英特爾的員工可以在位于加州圣克拉拉的園區里隨意穿行，這也是被他們稱為家的地方。當然有一些實驗室是不能隨便進的，可以理解，畢竟一根眼睫毛都可能影響到微處理器的組裝過程。但有一個辦公樓用普通英特爾員工卡沒辦法進去，這里也是該公司總部園區歷史最老建筑之一，有8萬平方英尺的空間。超過10萬名英特爾員工當中，只有300人有出入權限。這些人被公司告知要嚴守秘密。

    如果說這個建筑有任何與眾不同的地方，那就是放置在停車樓頂部的32英尺大衛星天線。這種尺寸的衛星圓盤通常會在那些和英特爾截然不同的公司中間看到：付費電視臺，他們需要能覆蓋整個西半球接收所有全國電視信號的設備。如果無法滿足這一硬件條件，則需要48個分布不同位置的衛星來達到同樣的效果。從前的英特爾不需要用這樣的設備。

    這個部門就是英特爾媒體（Intel Media），負責人哈格斯（Erik Huggers）希望，他們的研究項目有一天能在美國消費者當中普及。

    Intel Media，Intel outside

    “當你想到英特爾的時候，往往想的是設備里的東西，計算設備里的一個部件，”他說，“我認為現在英特爾有一個機會，首次給人一種‘英特爾外置（Intel outside）’的印象。如果成功的話，我認為的確會從很大程度上改變英特爾公司。”

    過去兩年，Intel Media在英特爾內部一直處于保密狀態，哈格斯認為，想要完成項目必須要有一種創業團隊的文化，與英特爾的芯片加工巨頭區別開來。此外還有一個很實際的問題：在一切就緒之前，他不希望任何人看到Intel Media正在研發的產品。

    但是信息泄露還是不可避免的發生了，一年前，媒體首次曝光了英特爾正在研發的項目。2012年末的CES大展上，有關報道層出不窮。英特爾被迫表態，承認當時已經為人周知的消息：英特爾意圖進軍付費電視行業，將推出自有的全美電視頻道服務。

    英特爾可能是靈感突發，也有可能是瘋狂之舉，取決于你怎么看。此舉直接挑戰了付費電視服務市場中的大公司，比如電信運營商Comcast和衛星頻道DirecTV——雖然常常被人認為處于弱勢地位，但目前并沒有任何疲軟的跡象。英特爾單刀殺入，這個市場可是谷歌的光纖服務（Google Fiber）幾乎邊兒都沒沾的。谷歌只是在兩個中西部城市鋪設了自有的寬帶網絡而已。盡管所有人都期望蘋果加入這個競爭激烈的領域，提供蘋果自己的解決方案，但蘋果的計劃和進展情況仍舊完全不明朗。

    一家硅谷的傳統硬件廠商也要向客廳進軍了，初看起來非常荒謬，即使是當三月份哈格斯在一次行業會議上公開更多項目細節的時候，仍舊使人感到有一點震驚。最讓人驚訝的一點就是，今年年末英特爾將推出一款硬件設備，能夠將視頻通過寬帶網絡推送到電視上面。從AT&T到索尼，和其他科技巨頭傳言中的類似服務相比，哈格斯要走得更遠：明確表態，進入市場。

    英特爾1968年成立時并不是以突破創新而為人所知的。如今這家公司依舊強健，但稍顯平庸。消費者對這家公司的認知已經模糊，其品牌形象和公司財富在逐漸流失，親密合作伙伴微軟公司也是如此，后者在運行視窗操作系統的機器里安裝英特爾的芯片。

    英特爾面臨的更大問題，是在業務多元化方面的捉襟見肘，最拿手的只有生產PC和服務器芯片。

    此項業務成熟穩定之后，開發新領域就成為一種必須。“我確信，在英特爾有一項長遠計劃，不會讓我們錯過下一輪技術大革新，”弗里曼（Doug Freedman）說到，他是投資機構RBC Capital Markets負責英特爾公司的分析師。

    內容，這是未來英特爾媒體產品的一部分

    來自幾家業界巨頭的消息源確認，英特爾正在與他們接洽購買內容，目前還沒有合作交易被公布（彭博新聞3月26日報道說，英特爾與幾家有線電視集團的談判已經有了進展）。為了能夠推進合作的進行，哈格斯招募了一批經驗豐富的媒體行業資深人士，為該項目獻計獻策，其中包括律師扎佛仁（Ken Ziffren）、前MTV Networks聯盟銷售總監布朗寧（Nicole Browning）和電視頻道高管安斯爾（Garth Ancier）。不過，沒有合同總會讓人感到不那么放心。“如果英特爾無法獲得節目資源，一切都是白費，”研究機構BTIG的科技分析師格林菲爾德（Richard Greenfield）這樣指出。

    結論就是，如果英特爾想要推出一款產品，與有線、衛星和通訊巨頭合作，配套有深度的內容，將會耗費數十億美元。哈格斯拒絕透露英特爾在該項目上開支的具體數字，但是明確指出這并不是什么試驗項目。“我們很有信心，”他說，“如果只是做利基市場的話，我們不會像現在這樣投入。”

    哈格斯明白，想要英特爾有什么意外之舉是一件有多么困難的事情。但這也恰恰是能吸引他來到英特爾的挑戰，哈格斯之前在BBC負責數字媒體——BBC也是一個老頑固，在科技變革的當下狀況并不是很好，直到哈格斯去到BBC之后有了好轉。他想復制在BBC的成功案例，重新定義英特爾。

    “我們明白，這是最后一塊未開發的市場。我們知道這么做很瘋狂，但是從一家公司的角度來說，我們必須要更多地以用戶體驗為導向（user-experience-driven）才行。”哈格斯坦誠說到。

    這里有一點細節很多人漏掉了：英特爾想要讓訂戶購買包含寬帶和有線頻道的服務套餐，有各種按需收看（VOD, video-on-demand）的選項。該套餐同樣會在不同移動設備之間實現。

    英特爾決定不提供傳統的頻道模式，可節目內容合作伙伴（諸如時代華納、新聞集團、迪士尼、維亞康姆等等）絕對不會接受。但英特爾也暗示，在捆綁頻道選擇方面會有更多彈性，與以往的標準套餐并不相同。

    有趣的是，英特爾同樣明確表示，新設備不會以低于大多其他付費電視服務的價格推出，雖然會有先入為主的看法，認為有線服務的替代方案一定是圍繞更低廉的價格展開的。與之不同的是，英特爾的增值服務在于用戶體驗，已經被描述成一項跨越傳統多頻道模式的巨大進步，而后者已經在蘋果和Netflix的創新面前顯得漏洞百出。

    當前的有線節目渠道商受困于線網的地理限制，而英特爾在嘗試被稱作虛擬MSO或者是MVPD（多頻道電視節目傳輸）的模式，能夠通過寬帶連接向美國境內的任何一個用戶傳輸節目。英特爾是唯一一個采用虛擬MSO模式的公司，但是也有報道說其他公司曾經考慮過這項技術，其中包括微軟和Dish Network。無疑這些廠商都會關注英特爾的動向。

    有一種觀點認為，目前付費電視服務的變革時機已經成熟，特別是考慮到市場日益增加的訂閱費用、越來越多的內容控制和其他的種種不滿這些因素。但是，所有關于掐線（cord-cutting）現象的討論當中，很少有證據表明消費者對于斷線感到特別不滿——盡管這一點已經足夠讓可行的替代方案出現，市場狀況出現轉折。這也是英特爾的機會。