盡管谷歌已經在很賣力地推廣旗下互聯網電視業務,以讓自己進軍規模龐大的消費電子市場,但它所獲不多。
在1月10日結束的本年度國際消費電子展(CES)上,包括東芝、LG、夏普在內的眾多電視廠商未能如期展出谷歌電視(GoogleTV)產品。此前有消息稱,由于需要繼續改進軟件,谷歌不得不要求電視廠商推遲推出發布此類產品。
谷歌突然調整計劃讓一些廠商感到非常驚訝。Forrester分析師詹姆斯·麥奎維認為,谷歌對合作伙伴并不是特別友好,也不太在意他們的利益。他指出,由于此次延期,谷歌可能需要再等一年才能普及互聯網電視業務。
對于麥奎維的觀點,谷歌方面表示不會予以置評。谷歌發言人吉娜·維克利稱,公司長期目標是與多家消費電子廠商合作,推動下一代的電視觀看體驗。谷歌希望與其他伙伴合作,在未來幾年中推出更多產品。
谷歌欲染指互聯網電視領域,卻在全球最大消費電子展上鎩羽而歸。但其合作伙伴索尼公司CEO霍華德·斯金格在展會上表現得仍頗具信心,他說,“我們有大把時間讓消費者對產品產生興趣,他們對此不甚關注的主要原因是價格過高,對此我們要有耐心。”
谷歌電視遇冷
去年5月,谷歌高調推出一款內置Chrome瀏覽器的互聯網電視平臺。該平臺允許用戶通過機頂盒點播觀看電視劇或電影。10月,首款集成谷歌電視服務的產品正式上市。不過,推出幾個月以來,谷歌電視反響平平,沒有取得預期的成功。
由于擔心谷歌蠶食自己的廣告收入,美國主要媒體公司都在聯手抵制谷歌電視平臺。去年12月,包括哥倫比亞廣播公司(CBS)和新聞集團旗下福克斯(FOX)在內的四家美國傳統傳媒巨頭均拒絕向谷歌公司出售電視節目。這些公司聲稱,考慮到谷歌意圖不明,他們并不急于向谷歌提供電視節目。
華爾街的分析人士指出,互聯網曾讓這些公司在音樂和報業領域虧損慘重,傳媒巨頭擔心谷歌電視的搜索廣告服務會讓他們重蹈覆轍。谷歌不得不站出來解釋,稱智能電視只是傳統電視的補充,谷歌的業務重點是讓電視更容易使用,而不是廣告。
不僅傳媒巨頭集體討伐谷歌電視,其實而言,該產品目前很難吸引到普通用戶。因為消費者很快意識到,它并不像當初所想的那么具有創新性。有報道稱,谷歌電視運行速度較慢,且價格不菲的機頂盒產品也沒有提供更多功能,這讓消費者感到十分不滿。此外,谷歌電視比傳統電視復雜,需要通過鼠標和鍵盤進行遙控。美國風險投資公司FoundryGroup分析師瑞恩·麥金泰爾就有充分的證據表明,消費者對于各種類型的定制內容服務存在巨大的需求,但要讓用戶坐在電視前愿意訪問所有內容,還有很長的路要走。
事實上,即使是谷歌電視的合作伙伴,他們心中也頗為忐忑。谷歌電視合作方可能發現現在需要花更多時間來區別自己的產品和谷歌電視產品。消費電子企業一直在努力避免重走PC行業的舊路,后者基本已成為英特爾和微軟的附庸。因此,有部分廠商對谷歌電視采取觀望態度。
為何沒有在CES上展示谷歌電視,東芝電視部門的主管解釋說,東芝已經了解谷歌未來的產品路線圖,將在正確的時間推出正確的產品,“但不會早于其他廠商”。
對于合作伙伴們表現出來的謹慎,有觀點認為谷歌電視可能是一個很失敗的產品。不過,電視廠商并不希望在互聯網電視市場落后于索尼。LG產品開發總監蒂姆·阿萊西表示,雖然不太確定人們是否愿意把自家電視變成像電腦一樣的谷歌電視,但隨著越來越多消費者選擇互聯網電視,LG相信消費者希望從電視中獲得除收看節目以外的新功能。
谷歌電視并未引起市場的共鳴,其芯片提供商英特爾還是對互聯網電視的發展持樂觀態度。英特爾發言人表示,市場方面對谷歌電視平臺的反應趨于平淡,但這并不會分散英特爾發展互聯網電視的注意力,該公司將繼續致力與谷歌建立緊密的合作關系。
押寶智能電視
在2010年舉辦的CES上,日韓電視制造商紛紛推出3D電視,希望借此刺激消費者購買新電視。但上市后幾個月,3D電視銷量令人失望,消費者接納程度未達到預期,各大廠商不得不削價出清庫存,利潤空間大受擠壓。
三星電子估計,2010年,所有制造商在美國銷售的3D電視只有100萬臺,遠低于最初300萬-400萬臺的預期數據。如今,電視廠商決心和谷歌一樣改打互聯網電視牌,希望有助于拉升微薄的利潤。
1月7日,三星電子宣布將與美國康姆卡斯特和時代華納兩大內容供應商合作,以便擴展其移動手機和互聯網電視業務。三星表示,它會有比競爭對手更顯著的好產品,用戶可以不用谷歌電視平臺的鍵盤,就能夠操控電視。目前,三星電子占美國互聯網電視市場份額近60%。
最近,松下公司也聲稱將免費為日本、中國內地和臺灣地區的電視廠商提供其智能電視軟件平臺Ajax-CE。采用這種平臺的電視可以實現互聯網內容的搜索和應用,以及軟件上傳、下載等應用功能。分析認為,松下以此表明不會向谷歌讓出行業領導地位的決心。
市場研究公司DisplaySearch分析師理查德·什姆說,這些廠商都開始自主研發互聯網電視,一方面體現絕不會輕易向谷歌讓步的態度;另一方面,由于不必受制于合作伙伴,可以實現差異化競爭,從而確保自己的地位不被動搖。DisplaySearch報告顯示,2010年全球出貨電視中搭載網絡連接功能的約為4390萬臺,占總量的21%,到2014年這一比例將提升至一半以上。
值得注意的是,在今年的CES上,思科發布一套家庭娛樂系統,它集網絡視頻、有線電視、視頻會議等功能于一體,這套系統允許用戶觀看或搜索直播、錄播或點播的電視節目以及在線視頻。思科稱,該系統將不會直接向消費者出售,而是由有線電視運營商出售。澳大利亞一家電信公司已簽約將購買該系統。
此外,微軟也準備今年推出適用于機頂盒和網絡電視的簡裝版Windows操作系統,預計售價200美元,該公司希望借助這款嵌入式設備軟件打入網絡客廳市場。去年11月,有美國媒體報道稱,微軟計劃推出一項基于Xbox游戲機的流媒體電視服務,并在12個月后正式發布該產品。
不過,壞消息是,互聯網電視的使用率并不高。DisplaySearch的數據顯示,盡管不少消費者購買了互聯網電視,但只有不到一半的用戶使用過互聯網功能。DisplaySearch高級副總裁保羅·西門扎說,“盡管越來越多的標準功能被集成在電視等終端設備上,但人們好像并不太關心這項功能。”