若想全面給出高清(HD)的說明，就會發現這個術語定義起來實在太難了。對于大多數用戶和大多數使用情況而言，HD是指高清電視(HDTV)。相對于傳統的標清電視(SDTV)而言，其屏幕更大，清晰度更高。SDTV的屏幕寬高比為1.33(4:3)，而HDTV則為1.78(16:9)，與大部分電影屏幕的寬高比非常接近，因此在電視屏幕上播放電影時，剪輯或遮幅就會少些。HDTV定義的最高清晰度是SD的6倍，使細節更加清晰銳利，色彩更加鮮艷。

    畫質出眾的大尺寸電視屏幕與電影非常接近，因此消費者對這種最新的數字傳輸技術非常感興趣也就不足為奇了。不過，HDTV并不等同于數字電視(DTV)，后者的定義要更寬泛些，只是人們總是會將這兩個術語混為一談。美國規定在今后3年內將電視標準向DTV標準過渡，高級電視標準委員會(ATSC)已制定了多種常用的數字廣播格式標準。數字視頻廣播(DVB)聯盟是發揮同等作用的國際機構，其也定義了與ATSC相重合的格式標準。

    盡管大多數美國人可能認為HDTV標準僅限于高端NTSC廣播標準1080i60（1920×1080，60fps隔行掃描），但實際上HDTV有很多格式標準。在采用PAL或SECAM模擬電視標準的國家，刷新率為25和50fps，而不是30和60fps。480i60SD格式是一種相當于NTSC模擬電視標準的數字標準，而576i60則是相當于PAL和SECAM模擬電視標準的數字標準。此外，HDTV也支持這些格式，但不能以全屏寬度顯示。480p60和576p60格式以及在所有刷新頻率下清晰度為720i和720p的格式有時在宣傳時也被稱作擴展清晰度電視(EDTV)。為了與電影兼容，生成視頻時使用24fps，不過這不是廣播傳輸速率。

    此外，DTV也支持自身的低端標準，有時稱作低清晰度電視(LDTV)，不過有趣的是，這種標準也可用于生成與HDTV不兼容的HD格式。在這種低端格式中，基本單元就是通用中間格式(CIF)，其清晰度相當于MPEG源輸入格式(SIF)。

    其它涉及消費類電視的因素也使得HD的定義更為麻煩。不斷產生的新格式進一步推動了顯示技術的發展，比方說現在處于實驗階段的超高清晰度視頻(UHDV)格式，其可實現16倍的1920×1080像素分辨率。即便不去深入討論具體的技術細節，我們也能看到，超過HDTV清晰度標準的設備已在數字影院和商用視頻制作中投入使用了。

    最后，有時計算機圖形格式也有可能用于視頻顯示。盡管這些格式以前通常用于CRT的1.33SD顯示比例，不過最近也開始用于寬屏LCD，可支持HD數字視頻等應用。這些寬頻格式包括分辨率達1280×800的WideXGA(WXGA)，分辨率達1680×1050的WideSXGA+以及1920×1200的WideUltraXGA(WUXGA)等，寬高比均為1.6。刷新率幾乎都采用逐行掃描技術，比DTV的速度快得多。

    從上文不難看出，HD的定義非常之多，因此開發人員在進行HD設計之前必須了解其各個方面的顯示要求。 

什么是HDTV？

    高清電視即高清晰度電視，英文:HighDefintionTeleVision，縮寫為HDTV，高清電視顯示屏幕必須至少具備720線逐行(720p)或1080線隔行(1080i)掃描的物理分辨率，屏幕縱橫比為16:9，同時能兼容接收其它較低格式的信號并進行數字化處理重放。

什么是高清？

    高清是指圖像的分辨率比現有的標準清晰度（720×576或720×480）更高的顯示能力和顯示模式。目前已經有美國的ATSC、歐洲的DVB-T和日本的ISDB-T等標準，關于高清的標準，國際上公認的有兩條：視頻垂直分辨率超過720p或1080i；視頻寬縱比為16：9。目前我國還沒有確定自己的高清標準。