“人們經常將這比作冷戰,因此需要囤積所有的核武器。”美國律師帕特里克·帕特雷(Patrick Patras)說,“但很多時候,大量囤積專利仍不足以阻止針對你發起的專利訴訟。當你有望說服法庭發布命令,禁止競爭對手的產品在市場上銷售時,才能真正威力無比。”
很顯然,這種情況已經發生,而谷歌的硬件合作伙伴則承受了多數負擔。無論是按照收入還是銷量計算,都已經有占據Android市場半數份額的廠商與微軟簽訂了許可協議。據報道,這類協議會向每部Android設備收取5至15美元不等的費用,從而拉高Android手機的價格。
對策 谷歌合縱連橫發動反擊
在ITC判決HTC侵犯蘋果專利后,谷歌移動部門資深副總裁安迪·魯賓(Andy Rubin)為HTC執行長周永明鼓氣說:“判決中背叛侵權的內容與用戶體驗的關系很小,HTC能夠輕易避開這一專利,并且不影響用戶體驗。”確實,HTC可以通過刪除這一侵權功能來繞過法院禁令。而且被禁止進入美國市場的HTC手機也多為老機型,不足為慮。
不過,關鍵可能還要依靠谷歌收購摩托羅拉移動所獲得的1.7萬項專利組合,但這要等到谷歌正式獲得該公司的所有權時才有效。
與谷歌相比,蘋果顯然更為聰明,在進軍智能手機市場前早就為專利大戰做好了準備。在2007年推出iPhone和多點觸控技術時,已故蘋果前CEO史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)就已經申請專利了。蘋果和微軟在專利技術領域采取了相似的策略:迅速而頻繁地申請專利。與Android等開源軟件相比,這種戰略在商業軟件中更為常見。
分析人士認為,由于希望搶占市場先機,導致谷歌急于進軍智能手機市場。而作為門外漢,該公司沒有足夠的時間來構建防御性的專利組合,或者通過交叉許可協議來避免訴訟。
影響 專利戰將推高手機價格
盡管Android生態系統已經遭到破壞,但帕特雷相信,摩托羅拉的專利組合可以給谷歌帶來一些好處。由于Android缺乏恰當的專利保護,微軟就可以向硬件廠商收取專利費,而隨著專利組合的加強,谷歌及其合作伙伴將就交叉許可協議展開談判,以避免繳納專利費。
“從數量上講,我認為這足夠了。”帕特雷說,“在這1.7萬項專利中,谷歌應該可以找到幾項令蘋果和微軟頭疼的專利。如果他們愿意,應該很有希望與微軟等企業達成交叉許可協議。”
智能手機是一個較新的行業,但肯定會遵循成熟電子行業的發展道路。他說:“由于所有大型企業都相互侵犯彼此的專利,所以通常都會簽訂很多交叉許可協議。他們都可以相互起訴,并針對對方的產品申請法庭禁令,但最終卻會導致產品不得不因此使用20年前的老技術,這不符合任何人的最佳利益。”
另一些專家則不太確定谷歌能否借助摩托羅拉的專利組合避免Android系統長期受損。羅格斯大學卡姆登分校反壟斷學者邁克爾·卡瑞爾說,“關鍵在于,這些訴訟會推高Android產品的價格,使之不再有競爭力。”對于現在的專利訴訟,卡瑞爾還有一個擔心:“這才剛剛開始。”