據IHS iSuppli專題報告，繼最近幾年快速增長之后，電子書閱讀器市場急速下墜，被更加靈巧的平板設備打得潰不成軍。平板設備受到消費者的熱烈追捧。

    今年電子書閱讀器出貨量將降到1490萬個，比2011年的2320萬個銳減36%。目前來看，2011年似乎是電子書閱讀器市場的頂峰。明年該市場預計下滑27%，出貨量將降到1090萬個。到2016年，電子書閱讀器出貨量將萎縮到只有710萬個，比2011年的巔峰水平減少三分之二以上。如圖1所示。

    圖1：全球電子書閱讀器出貨量預測 (以百萬計)

    電子書市場快速興起，隨后急速衰落，這種情形在產品壽命以短聞名的消費電子領域也是聞所未聞。2006年以前消費者還對電子書閱讀器一無所知，但上市后出貨量就在短短幾年內急劇竄升。從2008年到2010年，出貨量從100萬臺增長到1010萬臺，劇增到10倍。

    但電子書的大起大落，完美地詮釋了電子產業中的一個明顯事實：像電子書這樣的單任務產品，在消費者的生活中正在被多功能產品無情地取代。拿電子書來說，就是被媒體平板所取代。雖然數碼相機、GPS系統和MP3播放器等其它單一任務產品也面臨同樣的壓力和黯淡前景，但它們的好時光都比電子書閱讀器長，更加突顯電子書閱讀器的跌勢慘重。

    相反，平板電腦的增長勢頭不可阻擋，這主要歸功于2010年問世的蘋果iPad。在上市短短兩年之后，2012年平板電腦出貨量將達到1.2億臺，預計2016年達到3.4億臺，其銷量僅次于手機。

    媒體平板多才多藝，可以閱讀郵件和圖書，也能瀏覽網頁和播放電影，豐富的功能甚至抵消了電子書閱讀器的成本優勢。IHS iSuppli公司的拆解服務研究了多種電子書閱讀器與平板電腦，結果顯示電子書制造成本要低得多。例如，2011年末推出的7英寸亞馬遜電子書閱讀器，總體材料成本為84美元，而最近推出的由華碩代工的Nexus 7平板電腦材料成本則為153美元，幾乎是前者的兩倍。

    為保住市場，電子書閱讀器將來可能繼續以成本價甚至賠本銷售。業內傳言稱，5英寸Txtr Beagle閱讀器在有運營商補貼的情況下，2013年售價可能低至13美元，比該產品的顯示器成本都低。IHS iSuppli公司認為，這種極價價格可能暫時延長電子書閱讀器市場的壽命，但不會重見其昔日的輝煌。

    對于電子書閱讀器生產商來說，把成本壓低至絕對最低水平的壓力將非常巨大，尤其是在系統制造商并不同時也是內容提供商的情況下。從這點來看，亞馬遜的處境好于其它電子書閱讀器廠商，因為這家圖書銷售巨頭可以通過網絡商店銷售電子書與其它內容獲得大量營業收入，來彌補部分虧損。亞馬遜在硬件領域也不是無所作為，在Kindle電子書閱讀器基礎上推出了Kindle Fire媒體平板。

    電子書閱讀器市場急劇下滑，對于媒體平板供應鏈上的供應商是好事。例如，從2011年到2014年，平板電腦顯示器市場預計擴大一倍，達到100億美元左右。

    用于平板電腦的半導體出貨量也將呈現類似的強勁增長。到2016年，平板電腦消費的總體半導體將超過200億美元，是2011年的兩倍多，使其成為總體芯片產業中最有利可圖的機會之一。

    幾年前，電子書還儼然是“下一代劃時代產品”，但其來也匆匆、去也匆匆，原本預期中的爆炸性增長，突然被更加靈巧而且無法對抗的競爭產品所葬送。這對于電子書來說，無疑是場悲劇。