事實上，軟件架構和硬件架構在技術層面各具特色，在應用領域也各具優勢。我們可以簡單的認為，就整個視頻會議系統而言，如果終端采用軟件形式，一般我們稱之為軟件視頻會議，反之則稱為硬件視頻會議。前者搭建簡單，投資成本低且應用擴展性較好，但目前在處理能力和穩定性以及安全方面則不及硬件級產品。反之，軟件架構產品的優勢往往又是硬件架構產品的“硬傷”。

    為此，我們需要深入對比軟/硬件架構之間的優劣勢，以幫助用戶實現按需選購。我們先通過一個簡單的表格看一看簡單對比，然后再針對重點逐一分析。表格如下：

     注：MTBF是可靠度工程學及制造工程學的名詞，取自英語“Mean Time Between Failure”的縮寫，意思是產品在操作使用或測試期間的平均連續無故障時間。

    1. 系統架構

    軟件架構由于主要依賴PC的計算能力，并通過廠商提供的軟件來實現視頻編解碼和會議控制功能，同時需要另外附加單獨的視/音頻輸入和輸出設備。軟件架構由終端(用戶端)、服務器端(MCU)組成，分為C/S模式或B/S模式，部分產品可兼容硬件MCU，但多數為安裝于服務器之上的軟件系統，穩定性稍差。

    硬件以使用嵌入式操作系統的硬件為主，少部分產品會采用內嵌的Windows操作系統。硬件架構包含了終端、MCU、網閘、網關等組件，并且以MCU為主，配合必要的網閘和網關，兼容性好，運行穩定

    2. 協議和標準：

    軟件構架以H.323, T.120協議為主，部分產品還采用了非標準的自有協議。視頻編碼采用互聯網標準化組織ISO的MPEG4標準規范。MPEG4的帶寬適應范圍廣，支持碼率從9.6Kbps到8Mbps；壓縮率更高；在相同的網絡帶寬情況下具有更好的視頻圖像效果。軟件視頻會議率先使用MPEG4的視頻編碼技術，以相同的網絡帶寬提供更好更清晰的視頻圖像而得到了廣泛的應用。硬件視頻會議也在效仿軟件視頻會議系統正在研究開發基于MPEG4的硬件視頻會議，如H.323協議家族的H.264視頻編碼就是采用MPEG4的技術規范。

    在協議標準方面，硬件架構主要使用H.320和H.323，并以H.323協議系統為主，視頻編碼采用國際電信聯盟組織ITU的H.320協議。視頻編碼采用采用H.261、H.263。視頻圖像最高可以達到CIF（352*288）的視頻圖像效果，如果客戶端顯示4路視頻時，經過MCU和客戶端兩次有損壓縮，單個視頻圖像最大可以達到QCIF（176*144）的視頻圖像效果，遠遠不如軟件視頻會議系統的效果。

    3. 音頻技術的比較

軟件視頻會議系統音頻編碼可以采用編碼除了了國際電信聯盟ITU組織的H.320標準的G.7xx外，還可以使用其他第三方音頻編碼標準。可以實現清晰的聲音效果。理論上不限制同時發言的人數。

    硬件視頻會議系統音頻編碼采用國際電信聯盟ITU組織的H.320標準的G.7xx的音頻編碼規范。音視頻是硬件視頻會議的傳統優勢，但音視頻數量受到限制。

    4. 對網絡要求比較

    軟件視頻會議系統，可以使用用戶現有的網絡環境。適合于從56kb的撥號、xDSL，專線，或者其他方式接入的網絡環境，適應所有的代理服務器和防火墻。可以滿足不同網絡環境需求。

    硬件視頻會議系統以應用于專網為主，端口要求嚴格，不易穿透一些較老版本的防火墻，但部分仍可實現內外網互通，跨越防火墻。，一般需要384kb以上的獨立線路或者專網。解決防火墻問題太復雜。

    5．便攜和移動靈活性比較

    軟件視頻會議系統，與會者可以使用聯網的任何一臺PC機，甚至與會者可以在火車上采用筆記本電腦無線接入參加遠程視頻會議。產品應用比較靈活。 

    硬件視頻會議系統，視頻會議終端一般部署在固定的會議室，與會者開會必須到這個安裝有硬件視頻會議終端的房間才可以召開視頻會議。在便攜和移動靈活性上表現相對的差。

    6．未來擴充性比較

    軟件視頻會議系統，系統部署、升級和維護非常簡單。任何新技術的應用和功能增強都可以即時為用戶更新。還提供客戶端自動在線升級功能。

    硬件視頻會議系統，幾乎不能擴充新的功能。硬件產品的生命周期約為3年，而技術每天都在更新，專用硬件設備無法趕上硬件技術的發展步伐。硬件更新或更換新的升級模塊將非常昂貴，而且實施起來不方便。

    7. 數據功能的比較

    軟件視頻會議系統，具有硬件視頻會議系統無法比擬的數據操作功能，如電子白板、文檔共享、Web共享、協同瀏覽、桌面共享、遙控共享、協同遙控、快照共享，文字討論、私聊功能等操作。

    硬件視頻會議系統，幾乎沒有數據功能。

    8. 個性化定制服務的比較

    軟件視頻會議系統，可以為用戶提供個性化的服務，如需要改變顯示界面的風格、添加新的功能（投票表決），甚至可以和用戶企業的ERP等管理系統進行整合等。

    硬件視頻會議系統，基本上不可能提供這些個性化服務的。

    9. 軟件可以和硬件互聯

    軟件視頻會議可以和硬件視頻會議互連互通，有些客戶原先引進了一套硬件視頻會議系統，再引進軟件視頻會議系統后，可以經過簡單的硬件連接便可以使軟件和硬件同時使用。

    10. 系統可重用性 

    基于硬件的系統，他主要是依賴于硬件產品的質量好壞，如果硬件的某個部件出現問題，可能導致整個視頻會議系統的崩潰，用戶又必須重新購買一次價格昂貴的硬件產品。軟件產品的耗損和可重用性是顯而易見的，導致會議系統不可用的方式也只能是軟件平臺的崩潰，無須任何費用，重新安裝一下軟件平臺和會議軟件即可。這是硬件產品望塵莫及的。

    無論是軟件還是硬件的視頻會議都有著他固定的用戶群體，應該說在未來，視頻會議廠商必然是進一步在促進系統的穩定性和適應性的同時，充分提高音、視頻質量，對會議功能進一步的擴充，拓寬用戶實用群體，在成本和價格上進行下調等等。

    硬件的發展和更新相對于軟件來說功能和性能的發展是非常的緩慢的，這些是所有用戶有目共睹的，硬件在價格方面也是遠遠的高出軟件，而且系統硬件如果有損壞就造成了整個系統的崩潰，然后又需更換一套價格昂貴的硬件，這是令客戶非常頭疼的。

    軟件系統在音、視頻的穩定性上可能與硬件系統存在一定的差別，但是軟件的提高速度是硬件視頻會議系統所望其項背的，并且在數據操作方面更是優于硬件會議系統， 所以軟件在未來的發展趨勢必然要優于硬件的視頻會議系統。