虛擬現實頭盔 (Helmet-Mounted Displays，HMD)由1968年哈佛大學的Ivan Sutherland首先提出，并設計出應用CRT的名為達摩克里斯之劍的頭盔顯示器。經過30年的發展，頭盔顯示器取得了巨大的進步和廣泛的應用。特別是在微型液晶顯示器、虛擬現實(VR)、袖珍計算機、可視移動電話以及現代數字化部隊的裝備中的逐漸普及，使得頭盔顯示器在這些領域中占據了重要的地位。

    無論是要求在現實世界的視場上同時看到需要的數據，還是要體驗視覺圖像變化時全身心投入的臨場感，模擬訓練、3D游戲、遠程醫療和手術，或者是利用紅外、顯微鏡、電子顯微鏡來擴展人眼的視覺能力，頭盔顯示器都得到了應用。比如軍事上在車輛、飛機駕駛員以及單兵作戰時的命令傳達、戰場觀察、地形查看、夜視系統顯示、車輛和飛機的炮瞄系統等需要信息顯示的，都可以采用頭盔顯示器。在CAD/CAM操作上，HMD使操作者可以遠程查看數據，比如局部數據清單、工程圖紙、產品規格等。波音公司在采用VR技術進行波音777飛機設計時，頭盔顯示器就得到了應用。

    虛擬現實頭盔的光學技術設計和制造技術日趨完善，不僅作為個人應用顯示器，它還是緊湊型大屏幕投影系統設計的基礎，可將小型LCD顯示器件的影像透過光學系統做成全像大屏幕。除了在現代先進軍事電子技術中得到普遍應用成為單兵作戰系統的必備裝備外，還拓展到民用電子技術中，虛擬現實電子技術系統首先應用了頭盔顯示器。近期新一代家用仿真電子游戲機和步行者DVD影視系統的出現就是虛擬現實游戲頭盔的普及推廣應用的實例。