2010年，美國蘋果推出了“iPad”，美國亞馬遜（Amazon.com）的“Kindle”也銷勢良好，美國出現(xiàn)電子書熱潮。不過，就電子紙的普及而言，由于彩色化技術(shù)尚未達(dá)到實用水平，因此還很難推廣至電子書以外的領(lǐng)域。另外，電子書不能像iPad那樣顯示視頻。但是，反射型電子紙具有低功耗以及切斷電源后仍保持顯示狀態(tài)等特點，因此還具有尚未開發(fā)出來的潛能。

    “iPad和Kindle，誰將成為電子書的主流？”

    這是去年被問得最多的問題。年輕人支持的是能觀看視頻、能玩游戲的iPad。而讀慣書籍的人則表示“iPad會讓眼睛感到疲勞。Kindle更自然”。iPad在文本文件中加入視頻及游戲要素，打造出了iPad獨有的內(nèi)容世界。但那些想要安靜閱讀文章的人卻強烈支持Kindle。

    在這一背景下，電子紙聯(lián)盟要思考的是“將iPad那樣的液晶產(chǎn)品排除在外的研究活動是否有意義”。也許應(yīng)該像“電子書聯(lián)盟”一樣，讓出版社等內(nèi)容提供商也加入進來，展開討論。這里我們要考慮的是，2003年以“電子紙懇談會”為原點的電子紙聯(lián)盟都遇到了哪些難題。

    電子紙懇談會設(shè)立在辦公機械與信息系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)協(xié)會（JBMIA）之內(nèi)。其骨干公司為理光、富士施樂、精工愛普生等復(fù)印機及打印機廠商，以及大日本印刷等印刷公司。這些企業(yè)都與傳統(tǒng)紙張相關(guān)。懇談會在設(shè)立之初就曾提出，“作為信息交流手段，以前一直是傳統(tǒng)紙張占據(jù)主流，而今后將會出現(xiàn)傳統(tǒng)紙張的替代品，奪走傳統(tǒng)紙張的地位。其中最為看好的就是電子紙”。

    看一下辦公室中的信息交流手段，就會發(fā)現(xiàn)近20年來已發(fā)生很大變化。在1980年代的辦公室中，人們用鋼筆或圓珠筆在傳統(tǒng)紙張上書寫。辦公桌上放著電子計算器。之后，文字處理器被引入，并隨著個人電腦的普及，進入了人手一臺的時代。在美國，“Visicalc”、“Lotus1-2-3”及“Excel”等表格處理軟件推動了個人電腦的普及。而在日本，“松”、“一太郎”等文字處理軟件則是日文輸入的推動力。這樣，電子計算器便被閑置在辦公桌上，鋼筆及圓珠筆的使用機會也銳減。而且，隨著LAN（局域網(wǎng)）及互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，文件的郵遞也大為減少。

    與這些電子交流手段相比，電子紙卻是一種著眼于“紙張”的顯示器終端。

    只是這樣看的話，視野或許會變得狹窄。個人電腦是意在自由輸入輸出的終端，而電子紙則主要著眼于“瀏覽信息”。當(dāng)然，由于還有存儲器的緣故，電子紙也可存儲上千乃至上萬頁的文件。在現(xiàn)實中，也有很多產(chǎn)品通過精簡功能而非配備多功能實現(xiàn)了普及。即使是單功能，只要投入“完全合身”的用途，就會普及。

    另一個需要思考的問題是“我們?nèi)粘Ｊ褂玫漠a(chǎn)品都是從哪兒來的”。計算機的開發(fā)始于彈道計算等軍事用途，之后隨著價格以驚人的速度下降，計算機成為個人工作的工具，并繼而成為生活用品。可以想像的是，電子紙也會按照工作及辦公需求而開發(fā)出的應(yīng)用走向普及。因此，在全社會開始使用電子書的今天，我們有必要重新審視電子紙的出發(fā)點。

    電子紙聯(lián)盟從2007年開始舉辦從普通民眾中搜集應(yīng)用創(chuàng)意的“創(chuàng)意比賽”。今年還將繼續(xù)舉辦這樣的比賽。以前的4次比賽公開了各種各樣的創(chuàng)意。這些創(chuàng)意雖然大多因技術(shù)問題而未能實現(xiàn)，但從探索“蘊藏的可能性”角度而言，還是頗有意義的。