MPEG-4于1998年10月定案，在1999年1月成為國際性標準，隨后為擴展用途又進行了第二版的開發，于1999年底結束。起初，MPEG-4主要應用于視像電話（VideoPhone）,視像電子郵件（VidoEmail）和電子新聞（Electronicnews）等領域，其對傳輸速率要求較低，一般在4800-64000bits/sec之間。這項技術利用很窄的帶寬，通過幀重建技術，壓縮和傳送資料，以求以最少的數據獲得最佳的圖像質量。MPEG-4的特點是其更適于交互AV服務以及遠程監控。這是一個有交互性的動態圖像標準。

　　目前，MPEG-4被主要應用于三個領域：數字電視、交互式的圖形應用（包括內容上的合成技術）、交互式多媒體領域。MPEG-4提供了標準的技術使其能被整合到產品、分類、內容訪問等過程中去。

　　MPEG4在網絡視頻監控應用中的優勢主要包括以下幾方面：
　　1、節約存儲空間：視音頻全同步40M--120M/路/小時，是同質量的MPEG1或MJPEG的1/10；節省存儲硬盤成本投入以及后期的硬盤更換費用；
　　2、占用網絡傳輸帶寬少：由于壓縮比是同質量的MPEG1和MJEPG的十倍多，所以網絡傳輸時占用的帶寬是同質量的MPEG1和MJEPG的1/10。如在64K的帶寬上，MPEG1和MJEPG平均只能傳1/2幀，而MPEG4可以傳5--7幀，將大幅度節省了傳輸線路租用費；
　　3、錯誤恢復能力強：當網絡傳輸有誤碼或丟包現象時，MPEG4受的影響很小并且能夠迅速恢復。如在誤碼達到1%時，MPEG1已經無法播放，而MPEG4只會有輕微的邊緣模糊；再如當網絡傳輸由瞬間丟包現象時，MPEG1恢復至少需要10多秒，而MPEG4只需要1~3秒；
　　4、圖像質量高：可以達到接近DVD的效果；
　　5、可變帶寬：網絡輸出速率從56K--384K可調。
　　國內、外大部分百萬像素網絡攝像機產品(如AXIS)一般使用MJPEG/MPEG-4視頻流編碼傳輸。