1931 年， CIE 建立了表示可見光譜的一系列顏色空間的標準，采用這些標準，我們可以根據可重 復的標準對不同觀察者及設備的不同的顏色空間進行比較。

    CIE顏色空間同我們前面討論過的其它的三值模型相似，采用三個坐標來表示一個顏色在色空間中 的位置。但是， CIE 空間  —  包括 CIE  XYZ ， CIE  L*a*b* 以及 CIE  L*u*v* 是設備無關的，也就 是說，這些色空間中的顏色范圍并不受到某種設備或某一個觀察者視覺再現能力的限制。

CIE XYZ 和標準觀察者

    基本的 CIE 色空間是 CIE  XYZ ，它建立在標準觀察者的視覺能力的基礎之上，所謂標準觀察者是 CIE 對人的視覺深入研究得出的理想觀察者。 CIE 針對大量的對像進行了顏色

    匹配實驗，然后用實驗的結果產生“顏色匹配函數”和“通用顏色空間”，表示標準的人眼可見顏 色的范圍。顏色匹配函數是每個光的基本色 —  紅、綠、藍的值 —  標準的人的  視覺系統必須用 這些基本色來感知可見光譜的所有顏色。 X 、 Y 、 Z 坐標軸代表三個基本色。

    由 XYZ 三個值， CIE 導出了 xyx 色度圖將可見光譜定義為一個三維顏色空間。此顏色空間的坐標 軸同 HSL 色空間的坐標軸相似。然而， xyY 空間不能用柱形或球形來表示。 CIE  發現，我們不能 均勻地看見所有顏色，因此，CIE 將顏色空間修正成有些不對稱的（變形的）顏色空間來描繪視覺 范圍。

    在我們提供的 xyY 色度圖上，我們可以看出顯示器 RGB 和打印機 CMYK 的色空間的局限性，為做 進一步的討論，我們必須指出，這里所示的 RGB 和 CMYK 色域并非標準色域，每個  不同的設備 的描述將是不同的。然而， XYZ 色域是與設備無關的，是可重復的標準。

    CIE  L*a*b* CIE的最終目標是開發一個做為顏色信息交流標準的可重復系統，為顏料、油墨、染料及其它色料 生產廠商使用。這些標準最重要的功能是提供顏色匹配的通用框架。標準觀察者和 XYZ 色空間是 此框架的基礎；但是， XYZ 空間的不平衡性  —  如 xyY 色度圖所示  —  使得這些標準難于清楚地 定位。

    因此， CIE 開發出更為均勻的顏色標準， CIE  L*a*b* 和 CIE  L*u*v* 。在這兩種模型中， CIE L*a*b*使用最為廣泛。L*a*b*色空間良好的平衡結構是基于一種顏色不能同時既是綠又是紅、也 不能同時既是藍又是黃這個理論而建立的。所以，單個的值可用于描述紅色/綠色以及黃色/藍色 特征。當一種顏色用 CIEL*a*b* 表示時， L* 表示明度；a* 表示紅 / 綠值； b* 表示黃 / 藍值。許多 方面，這個顏色空間很像三維顏色空間如 HSL 。