在硬件視頻會議占據主導地位的格局下，軟件視頻會議發展前景卻被看好。其技術核心就是交換語音視頻信息及控制信令的MCU（Multipoint Control Unit）通過軟件實現，完全利用PC、標準的視頻采集設備、攝像頭、麥克風及音響實現網絡虛擬會議系統。

    長期以來硬件視頻會議系統一直高居壟斷地位。然而近年來，隨著計算機CPU處理能力的不斷增強，PC對音視頻的編解碼已經有著很強的處理能力，因此軟件視頻會議產品如雨后春筍般崛起，并以其低廉的價格、靈活的應用方式活躍于跨國公司、政府、教育、金融等領域，以破竹之勢搶占視頻會議市場。不久的將來，軟件視頻會議系統的發展有可能成為未來視頻會議的主流。

    組建軟件視頻會議簡單易行：

    上個世紀60年代發達國家開始進行視頻會議研究，直到90年代初期，國際電信聯盟（ITU）建立了H.320標準，使得在互聯網上傳輸音視頻流進入實際應用階段。近年來，隨著計算機處理能力的增強以及網絡使用環境的改善，軟件視頻會議系統逐漸發展起來。其視頻編碼采用ISO的MPEG-4標準規范，由于MPEG-4的帶寬適應范圍更廣,壓縮率更高，因此在同等的網絡環境下，其音視頻效果比硬件的效果更好。不僅如此，軟件視頻會議系統還具有豐富的數據功能，深受用戶青睞。

    軟件視頻會議系統的核心交換語音視頻信息及控制信令的MCU（Multipoint Control Unit）是通過軟件實現的，其結構由基于TCP/IP網絡的服務端與客戶端構成，是典型的C/S結構。服務端是安裝視頻會議服務軟件的PC機或PC服務器，客戶端是通過瀏覽器方式下載安裝客戶端軟件的PC，再配置標準的音視頻設備構成。常見的運行平臺為Windows，但服務器也支持在Linux和Unix等系統上的跨平臺應用。因此，組建視頻會議系統非常容易實現，不需要專用的硬件設備，不必采用昂貴的專用硬件配件，只需要網絡、視頻會議軟件、PC及標準的音視頻設備，就可以組建一個中大規模的視頻會議系統。

    軟件視頻會議技術在構建視頻會議時有其獨特的靈活性，它支持分布式的服務器部署方式，通過多臺服務器的級聯可構建多達幾千人的大型會議系統。除此之外，PC客戶端配合大屏幕、投影設備、模擬視頻采集卡與高檔攝像頭等標準會議附屬設備，就可以布置專業會場;而桌面用戶的PC或手提電腦只需配置USB攝像頭、麥克風、耳機等簡單的附屬設備就可以參加會議。視頻軟件通過并發用戶許可發售，因此用戶可動態地根據需要隨機指定參加會議的客戶端，只要同時參加會議的客戶端不超過用戶許可即可，這種良好的可伸縮結構為用戶提供了更加方便的應用模式。

    軟件視頻會議系統提供靈活多樣的網絡接入方式，如撥號、ISDN、 ADSL、專線、 LAN、無線等各種接入方式。不僅如此，遠在外地出差的人員還可以通過手機撥入會議系統，參加會議。同時，基于HTTP的多媒體傳輸模式，使得軟件視頻會議系統不需做任何修改，即可穿透防火墻等安全控制，具有很好的網絡適應性。

    應用效果不錯：

    目前國內各主流廠商的產品都已進入商用階段，在功能上也大同小異，其主要特點如下：

    具有較好的音頻效果。軟件視頻會議系統的語音一般采用G.723.1壓縮算法。G.723.1算法是國際電信聯盟ITU制定的語音壓縮編碼標準，具有壓縮率高、延遲低等特點，其話音質量可接近電話的質量，一般人耳分辨不出其中的差異。不僅如此，軟件視頻會議系統還會根據網絡帶寬的變化動態調整視頻的幀率，以保障話音的清晰、流暢，因此，即使在網絡環境非常惡劣的情況下，也能夠保障語音通信。

    數據功能豐富多彩。豐富的數據功能是軟件視頻會議系統的一大特點，大多數產品都集成了網絡文檔共享、白板共享、屏幕截取共享、協同瀏覽、桌面共享、應用程序共享、遠程控制等功能，并提供會議過程中的文字交流和文件實時傳輸。

    具有多會議室結構。在同一個會議系統中可以同時并發召開毫無關聯的會議，用戶可以動態指定視頻客戶端，同時按需加入不同的會議，各個會議之間完全獨立，互不干擾。

    具有硬盤錄像功能。軟件視頻會議系統由于是基于軟件及PC實現的，因此大多數產品都能提供客戶端視頻會議錄制功能。該功能可以錄制某路視頻或錄制顯示了多路視頻的桌面，該功能非常適用于缺席會議人員或培訓課程。

    各種應用的適用性。軟件視頻會議系統由于具有豐富的數據功能，使得一套視頻會議系統可以應用于各種應用環境，如視頻會議、培訓、遠程教育、遠程醫療等。對用戶而言，可謂一舉多得。

    幾大發展趨勢:

    據國際著名的通信研究機構Wainhouse Research近期預測，未來全球硬件視頻會議設備銷售的增長約為18%，而軟件視頻會議的增長將達到144%。由此可以看出，軟件視頻會議系統將是發展的大趨勢。展望未來，軟件視頻會議還需在以下幾方面加大研發力度，以最大限度地滿足客戶需求。

    軟件視頻會議技術應提高視頻質量

    由于軟件視頻會議主要依賴于計算機的運算能力，同時又以兼顧各種網絡環境的適應性、盡可能減少網絡帶寬占用作為主導思想，因此，為保障視頻圖像的流暢性，往往犧牲了視頻圖像的質量，導致圖像質量比硬件視頻會議遜色許多。然而，高端客戶往往建立了私有內部網，網絡帶寬資源充裕，對音視頻質量的要求相對較高。未來，視頻圖像應根據不同用戶的網絡環境進行差別化設計，應大力提高視頻質量，以滿足高端客戶的需要。

    解決與硬件視頻會議的互聯，真正實現無縫銜接

    由于一些客戶早期已采用硬件構建了視頻會議系統，因此軟件與硬件之間的互聯互通成為客戶的實際需求。然而，軟件視頻會議系統視頻采用ISO的MPEG-4算法，而硬件視頻會議系統采用ITU的H.323/H.320協議，由于采用了不同的協議，因此互聯成為一個技術瓶頸。盡管一些公司的產品能夠提供軟件MCU直接呼叫硬件終端，或硬件MCU直接呼叫軟件終端，但音視頻效果很不理想，還不能進入實際應用，目前比較可行的方式仍然是音視頻信號的直接互聯，互聯的效果不甚理想。將來的發展趨勢應致力于軟件MCU直接呼叫硬件終端或硬件MCU直接呼叫軟件終端的研究，使得軟硬件的互聯真正實現無縫銜接。

    完善與擴展數據功能

    豐富的數據功能是軟件視頻會議系統的一大特色，然而在文檔共享方面大部分產品還是通過文檔上傳到服務器實現的，無法實現文檔實時共享。因此采用矢量成像技術將成為發展方向。該技術可以根據用戶需求，任意放大或縮小文字或圖像，文字或圖形清晰、不變形，且文件容量小，占用資源少，共享速度快。此外，及時信息通信方面的功能需逐漸向成熟的聊天軟件（如QQ、MSN等）靠攏。

    簡化會議管理功能

    目前的軟件視頻會議的操作人員需要進行專門的培訓，才能掌握會議管理功能，然而大部分會議管理人員并非計算機專業人員，因此會議管理功能應向界面更加友好、操作更加簡單、易掌握的方向發展。

    總之，軟件視頻會議系統帶給用戶一道亮麗的風景線，隨著技術的不斷完善與進步，它必將成為視頻會議市場的主流產品。