所謂虛擬旅游是指以包括虛擬現實在內的多種可視化方式，形成逼真的虛擬現實景區，使旅游者獲得有關旅游景點信息、知識和體驗的過程。虛擬旅游主要包括超時空性、交互性、高技術性、經濟性、多感知性的特點。虛擬旅游的兩大要素是虛擬景觀漫游系統與虛擬旅游社區。

    虛擬景觀漫游系統通過互聯網和其他載體將旅游景觀動態地呈現在人們面前。游客可以循著系統預先設定的線路漫游也可以自選線路漫游，不僅能通過顯示器觀賞這些景區的風光，而且可以通過虛擬人物的手勢或口令參與到游戲情節中，以了解景點的人文歷史或者進行用餐、購物等消費，從而獲得宛如實地旅游的體驗。

    虛擬旅游社區是人們通過互聯網圍繞旅游生活而形成的生活空間。圍繞旅游話題，社區成員進行廣泛開放的交流，大到旅游勝地的介紹、路線的確定、酒店、機票火車票的信息，小到貨幣兌換地點、買票、菜譜、游船的地點時間、景點特殊開閉館時間，甚至景點中的票價打折情況，相隔長距離景點路線上的廁所位置以及成員自己的旅游經歷、旅游體驗以及在旅游中形成的方略等等，對旅游規劃、再現旅游景觀、彌補現實缺陷等具有重要的意義。