VR即將走向大眾市場，工程師已經(jīng)解決了大多的硬件問題，價格已經(jīng)降至幾百美元，技術(shù)已經(jīng)接受了廣泛的測試，富有創(chuàng)意的開發(fā)者已經(jīng)拿到了軟件工具。貨架馬上就會擺滿頭戴式顯示器和手柄，它可以向我們描繪迷人的虛擬世界。首批使用者將開拓其應(yīng)用版圖。你可能會認(rèn)為第一批接受VR的人會是游戲玩家，如果真是這樣想那你就錯得太遠(yuǎn)了。VR的殺手級應(yīng)用更可能是增強(qiáng)社交體驗(yàn)，例如與你深愛的人對話、商務(wù)會議、與大學(xué)同學(xué)聊天等，它帶來的體驗(yàn)遠(yuǎn)比文本、語音和Skype聊天更豐富。

    VR的第一批用戶是社交用戶

    斯坦佛虛擬人機(jī)界面實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始人杰里米•拜倫森（Jeremy Bailenson）曾在2011年的著作中預(yù)測“社交VR”即將出現(xiàn)，他寫道：“現(xiàn)有的社交網(wǎng)絡(luò)和其它在線網(wǎng)站只是先驅(qū)，隨之而來的將是用沉浸式VR技術(shù)武裝的社交網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)人們投入大量的時間（和他們在Faceboook上花費(fèi)的時間一樣多），通過被追蹤、被渲染的化身與人互動，全新的社交形式就會出現(xiàn)。”今年，已經(jīng)有許多不同的頭戴式顯示器開始銷售，預(yù)測開始實(shí)現(xiàn)。

    總體來說，社交虛擬現(xiàn)實(shí)可以讓兩個遙遠(yuǎn)的人通過相對真實(shí)的化身通信，恰如他們面對面交流一樣。他們可以有眼神接觸，可以操縱雙方都能看見的虛擬目標(biāo)。它有點(diǎn)類似于遠(yuǎn)程監(jiān)控，只是VR使用者不必?fù)?dān)心自己會穿著睡衣褲出現(xiàn)在商務(wù)會議上，他們的化身將打扮得很完美。遠(yuǎn)程監(jiān)控系統(tǒng)的圖像冰冷，而且通信常常被打斷，VR設(shè)備不會有這樣的缺陷，它只會引導(dǎo)用戶去調(diào)整化身，而不會去干涉整個圖像。

    當(dāng)然，現(xiàn)在的VR技術(shù)不完美。例如，頭盔無法完美追蹤人的眼神盯在何處，軟件只會認(rèn)為你盯著交流的人；雖然探測整個障礙物的技術(shù)已經(jīng)開發(fā)成功，但它們?nèi)匀粺o法深入理解面部表情的細(xì)節(jié)，因?yàn)樵O(shè)備擋住了半張臉。慶幸的是設(shè)備可以感知用戶在點(diǎn)頭還轉(zhuǎn)頭。

    企業(yè)已經(jīng)行動

    如果想配置強(qiáng)大的系統(tǒng)就必須用線將頭盔連接到電腦，因?yàn)樵O(shè)備需要傳輸大量高分辨率視頻數(shù)據(jù)，幀速率很高，無線技術(shù)根本滿足不了要求。VR和鼠標(biāo)一樣意義深遠(yuǎn)，它的界面仍不完美，仍然有待完善。今年推出的輸入設(shè)備總有一天會變得足夠好，完全可以帶動VR社交的發(fā)展。

    許多人都在研究社交VR。舊金山Linden Lab公司曾經(jīng)開發(fā)過《第二人生》，它已經(jīng)準(zhǔn)備好推出新的平臺。Linden的“Project Sansar”項(xiàng)目主要是打造一臺主機(jī)，用來存儲用戶創(chuàng)造的虛擬體驗(yàn)和創(chuàng)造體驗(yàn)的工具，工具是與VR頭盔、標(biāo)準(zhǔn)電腦顯示器、移動設(shè)備配套使用的。整個虛擬世界的風(fēng)格和《第二人生》很相似，用戶可以租賃空間進(jìn)行虛擬創(chuàng)造，圖像用3D渲染。法國Beloola公司也在開發(fā)相似的虛擬社交世界。

    High Fidelity走的路不同，它是一家創(chuàng)業(yè)公司，創(chuàng)始人是《第二人生》前制作人菲利浦•羅斯戴爾（Philip Rosedale）。High Fidelity準(zhǔn)備構(gòu)建一個虛擬世界，它正在開發(fā)開源軟件工具，然后讓用戶注冊、驗(yàn)證其身份并提供其它服務(wù)，讓所有人來建設(shè)一個虛擬世界。還有一些公司則致力于開發(fā)分享虛擬體驗(yàn)的軟件，比如看電影和電視的虛擬體驗(yàn)，或者用360度視頻紀(jì)錄生活并與朋友分享。

    要想成功就必須擁有足夠的用戶。為了積累用戶，企業(yè)最開始會將設(shè)備賣給有VR社交需求的人，他們可以減少商務(wù)旅行次數(shù)，也可以改進(jìn)教育體驗(yàn)。

    羅斯戴爾稱：“你可以戴上頭盔行走在意大利街道，大家都在說意大利語，學(xué)生和老師也在用意大利語交流，這是真實(shí)的體驗(yàn)，人會沉浸其中，我們可以為你帶來這樣的體驗(yàn)，價格還很便宜。”

    虛擬現(xiàn)實(shí)社交要變得像現(xiàn)在的社交媒體一樣流行可能還需要相當(dāng)長的時間。羅斯戴爾稱：“2016年不會有幾百幾千萬人用VR，幾十萬人還是有的。這些早期用戶做的事極有價值，他們足不出戶就可以遇到之前無法遇到的人，然后與進(jìn)行普通的交流，更多的人會加入進(jìn)來。”