3D是“ThreeDimensions”的簡稱。

    人眼產生立體感是由于雙眼視差的存在。

    雙眼同時看到物體不同角度的畫面，經視網膜反映到大腦，在人腦中重合，可產生立體感。如果在觀看時閉上一只眼睛，是無法感受到立體效果的。

    立體電影就是用兩個鏡頭如人眼那樣的拍攝裝置，拍攝下景物的雙視點圖像，再通過兩臺放映機，把兩個視點的圖像同步放映，使這略有差別的兩幅圖像顯示在銀幕上，這時如果用眼睛直接觀看，看到的畫面是重迭的，有些模糊不清，要看到立體影像，就要采取措施，使左眼只看到左圖像，右眼只看到右圖像，如在每架放影機前各裝一塊方向相反的偏振片，它的作用相當于起偏器。

    從放映機射出的光通過偏振片后，就成了偏振光，左右兩架放立體電影效果映機前的偏振片的偏振方向互相垂直，因而產生的兩束偏振光的偏振方向也互相垂直，這兩束偏振光投射到銀幕上再反射到觀眾處，偏振光方向不改變。

    觀眾使用對應上述的偏振光的偏振眼鏡觀看，即左眼只能看到左機映出的畫面，右眼只能看到右機映出的畫面，這樣就會看到立體景像，這就是立體電影的原理。互補色、開關、柱鏡、狹縫光柵等都是在保證左眼看左圖，右眼看右圖這一基本原理上的幾種屏幕觀看立體的不同方式。隨著科技的進步，人們在屏幕上看立體的方式會更多。