ITU-T的H.264標準和ISO/IEC MPEG-4第10部分（正式名稱是ISO/IEC 14496-10）在編解碼技術上是相同的，這種編解碼技術也被稱為AVC，即高級視頻編碼（Advanced Video Coding）。該標準第一版的最終草案已于2003年5月完成。

    H.264是ITU-T以H.26x系列為名稱命名的標準之一，同時AVC是ISO／IEC MPEG一方的稱呼。這個標準通常被稱之為H.264/AVC（或者AVC/H.264或者H.264/MPEG-4 AVC或MPEG-4/H.264 AVC）而明確的說明它兩方面的開發者。該標準最早來自于ITU-T的稱之為H.26L的項目的開發。H.26L這個名稱雖然不太常見，但是一直被使用著。

    有時候該標準也被稱之為“JVT 編解碼器”，這是由于該標準是由JVT組織并開發的（作為兩個機構合作開發同一個標準的事情并非空前，之前的視頻編碼標準MPEG-2也是由MPEG和ITU-T兩方合作開發的，因此MPEG-2在ITU-T的命名規范中被稱之為H.262）。

    H.264/AVC項目最初的目標是希望新的編解碼器能夠在比相對以前的視頻標準（比如MPEG-2或者H.263）低很多的比特率下（比如說，一半或者更少）提供很好的視頻質量；同時，并不增加很多復雜的編碼工具，使得硬件難以實現。另外一個目標是可適應性，即該編解碼器能夠在一個很廣的范圍內使用（比如說，即包含高碼率也包含低碼率，以及不同的視頻分辨率），并且能在各種網絡和系統上（比如組播、DVD存儲、RTP／IP包網絡、ITU-T多媒體電話系統）工作。

    JVT最近完成了一個對原標準的拓展，該拓展被稱為高精度拓展（Fidelity Range Extensions，FRExt）。該拓展通過支持更高的像素精度（包括10位和12位像素精度）和支持更高的色度抽樣率（包括YUV 4:2:2和YUV 4:4:4）來支持更高精度的視頻編碼。該拓展加入了一些新的特性（比如自適應的4x4和8x8的整數變換，用戶自定義量化加權矩陣，高效的幀間無失真編碼，支持新增的色度空間和色度參差變換）。該拓展的設計于2004年7月完成，草案也于2004年9月完成。由于該標準的最早版本于2003年5月完成，JVT已經完成了一輪對標準的勘誤工作，新一輪的勘誤也已于最近完成并且得到了ITU-T的批準，不久也將被MPEG批準。