他們是IT界的麥克白夫婦，爭權奪利、血腥貪婪。微軟和英特爾的批評者說，因為他們都嗜好壟斷利潤，同時又是死敵。但是近年來，故事發生了改變。微軟創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)已經退休，忙著散盡億萬家財。“WinTel”夫婦(Windows+Intel)越來越像昨日暴君。同時，對微軟現任CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)發動“政變”的謠言四起。

    然而,全世界仍有80%的PC運行著WinTel標準。對Windows和電腦芯片的需求也不斷復蘇,微軟季報利潤達到45億美元,而英特爾也賺得可觀的29億美元。但隨著英特爾與證交會的反壟斷協議接近達成,微軟加強了與英特爾的新對手ARM的聯盟關系,WinTel的婚姻已經出現裂痕。

    從前,兩家公司盡管偶爾互掐,但還是經常維持合作,而微軟在這方面占據主動。比如在上世紀90年代中期,比爾·蓋茨向英特爾的老板安迪·格魯夫(Andy Grove)施壓,阻止后者開發出Windlws的競爭性軟件,而英特爾作出了讓步。

    但奇怪的是,隨著技術不斷進步,WinTel婚姻卻頻頻告急。處理器越變越小、愈加強大,互聯網和無線連接高速向前,這些在創造向心力的同時也創造了離心力,計算開始向數據中心和移動設備轉移——而這些,統統不是微軟和英特爾的統治領域。

    其他公司則紛紛乘虛而入。大獲成功的iPod和iPhone等移動設備幫助蘋果價值一躍超過微軟,搜索引擎巨頭谷歌也可以被視為數據中心的全球網絡,藉此提供免費的網絡服務,這讓許多微軟的付費項目變得很難過。

    “云計算”(移動計算和數據中心)轉移加快了IT產業的縱向整合。假如IT產業是一疊“千層餅”,芯片、硬件、操作系統、應用程序等代表著每一層餅,微軟和英特爾等IT巨頭長期專注于其中的一兩層,但是現在的企業則更加縱向整合,不同層次必須密切交織在一起。

    一貫以產品整合度高著稱的蘋果公司正在打造一個巨大的數據中心,同時提供網絡服務;搜索老大谷歌也為智能手機開發出Android操作系統。IT巨頭紛紛入侵彼此領地,他們相信這是唯一的增長之道。同樣,客戶也熱衷于一站式服務。世界最大數據網絡設備制造商思科(Cisco)開始銷售服務器;這促使服務器制造商惠普推動自己的網絡業務;商業軟件提供商甲骨文去年則收購了計算機制造商Sun微系統。

    英特爾也遇上42年歷史上最強勁的競爭對手ARM,不得不積極應戰。

    監管者的插手讓WinTel夫婦的生活愈加艱難,因為他們得以捍衛和擴大自己接近壟斷的方式不斷遭到限制。微軟已經輸掉了與歐盟的反壟斷官司,同樣領導歐盟巨額罰單的英特爾現在則在等待證交會的宣判,能否繼續為芯片定價的命運懸而未決。

    為了應對這些威脅,微軟在“云計算”上押了大注,已經打造數據中心的全球網絡,開發了云操作系統Azure。包括Office在內的許多應用也被搬上網絡,并與反壟斷機構握手言和,甚至開始擁抱開放平臺。

    然而在其它領域,微軟一直做掙扎狀:已經砸入幾十億美元的網絡服務賠錢不斷;除了Xbox Live,在線游戲乏善可陳;必應占美國搜索引擎市場份額僅為13%。更糟糕的是,微軟的移動業務一片狼藉。最近,微軟兩款推出48天的智能手機不幸夭折,而新的智能手機操作系統還要今年晚些時候才會出爐,平板電腦業務也落后一大截兒。要是微軟不能在這一領域迎頭趕上,鮑爾默鐵定被從窗子丟出去。

    英特爾掌門保羅·歐德寧(Paul Otellini)還稍微靠點譜。在英特爾對AMD甫一呈現劣勢時,他立即削減成本,重新修訂公司目標。他預測,英特爾芯片最終會出現在所有智能設備上。

    歐德寧把希望寄托在Atom的新處理器家族身上。他沒有選擇讓這些芯片功能更強大,而是讓它們價位更低、耗電更少,由此成為設備制造商的經濟之選,不僅在手機上,還包括電視機、縫紉機、機器人(300024,股吧)。由于這些設備需要特殊方案,英特爾也更加深入地侵入軟件市場,于2009年收購嵌入式處理器操作系統提供商。

    但是,英特爾仍面對一些難以逾越的障礙。盡管已經占據大部分上網本,但成功還遠非十拿九穩。ARM的芯片低能耗、低價位,因此日后英特爾很難在不傷害自己豐厚利潤的前提下以有競爭力的價格賣出產品。

    但是,英特爾高管們卻非常樂觀,他們認為Atom對設備制造商而言更具吸引力,因為開發人員有英特爾做后盾,不用學習新技巧,此外,英特爾還會推出更小的晶體管,Atom會像以往芯片一樣賺錢。看來只要摩爾定律成立,英特爾的江山就依然安穩(只要每18個月英特爾能在芯片上灌進里那個被多的晶體管)。但是有人認為,很快英特爾就會體力不支。

    無論微軟和英特爾怎樣走自己的陽關道,WinTel時代終結已成定局。鑒于微軟尚未為智能手機和平板電腦開發出有競爭力的Windows產品,英特爾轉投了諾基亞的懷抱,一起開發移動設備的開源操作系統Meego。微軟則轉身走向了ARM。

    隨著WinTel的分道揚鑣,計算世界將呈現不同景觀。不再為兩大壟斷者所統治,取而代之的是群雄并起,八九個垂直整合巨頭將為分羹市場而戰。甲骨文、思科、IBM將為企業客戶爭鋒,蘋果和谷歌則為個人消費者奮戰。與當今世界一樣,IT界也將走向多極化。