Wintel聯盟（微軟＋英特爾）一直控制著全球的PC產業鏈。現在，面對萬象更新的商業環境，它還能否發揮巨大影響力是個問題。

    美國時間2010年1月11日，英特爾和微軟在紐約舉行的美國全國零售商基金會展會（NRF）上宣布，將共同推廣一項智能數字標牌技術，包括合建一個開放平臺，讓開發者研發數字標牌應用程序，幫助傳統零售企業更好地與網絡零售商展開競爭。

    依據這兩家科技巨頭給出的解釋，數字標牌是一種全新的媒體平臺，在公共場所通過大屏幕終端顯示設備發布商業、財經和娛樂信息的多媒體專業視聽系統。在此之上，兩家公司希望將融入英特爾芯片和微軟軟件的一個標準化平臺引入到該領域。

    嵌入式計算能夠為非電腦設備賦予智能。因此，英特爾和微軟一直都擁有大規模的嵌入式計算業務，并具有各自良好的產業合作群基礎。它們還預計，新平臺將在今年第二季度發布。

    值得注意的是，在嵌入式操作系統領域，風河（Windriver）、紅帽(RedHat)和微軟占據了主要市場，但在七個月前，英特爾剛以8.84億美元收購了微軟的強大對手風河，以幫助其提升在嵌入式設備、手機和多核計算等領域的競爭力。這難免給剛在數字標牌領域建立起來的Wintel關系埋下隱患。

    同一座金礦

    在中國，英特爾與合作伙伴攜手，重點拓展可為本地嵌入式行業帶來更大發展機遇的四大新型應用領域，之一即為數字標牌領域。英特爾嵌入式與通訊事業部嵌入式計算事業部總經理喬伊·詹森更是認為，“開發數字標牌平臺將打破專有解決方案各自為政的局面，是英特爾嵌入式市場總體戰略的支柱。”

    在英特爾看來，隨著互聯網技術的發展，到2015年，將有150億個智能設備實現互聯，其市場將在2011年超過百億美元。數字標牌市場當屬這個巨大市場中的一部分。2009年，在全球經濟下滑階段，數字標牌市場的增長率仍達33%。該公司預計，到2015年，全球數字標牌總量預期將達800萬臺。

    公司CEO歐德寧在2009年底到訪北京時聲稱“嵌入式系統將是英特爾的下一座寶藏”，包括空調、DVD、汽車都應嵌入芯片。

    不只英特爾，微軟在Teched2009技術大會上同樣將嵌入式系統視為下一座寶藏。“從電腦進入到相關設備領域，微軟認為將是一個巨大的生意。因為僅從用戶數來看，電腦只是以億計算，手機以十億計算，而相關設備則是以百億來衡量。”微軟WindowsEmbedded高級產品經理大衛·沃斯特如是說。

    賽迪數據表明，僅在2007年的中國市場，嵌入式軟件產業規模就超過1000億元，預計到2011年，其產業規模將達到4650億元。中國市場既已如此，更何況全球市場。顯然，英特爾和微軟都看到了數字標牌市場這塊誘人的蛋糕。

    背后布局

    自1976年推出第一款嵌入式微控制器開始，英特爾進入嵌入式領域已有30余年，逐漸將嵌入式業務全部整合到英特爾架構下，形成從凌動到酷睿再到至強的由低到高的細分布局。從2008年起，通過推出凌動處理器、收購風河、建立嵌入式設計中心，英特爾從硬件、軟件和社區等三個不同環節完善了進一步拓展嵌入式市場產業鏈的布局。

    據英特爾中國公司介紹，現在全球30多個行業的3500多個客戶都在使用英特爾提供的嵌入式解決方案。目前，它們在嵌入式計算方面的年營業額已達數十億美元。

    在PC領域，微軟采用的是平臺化發展套路。現在，微軟又將這一模式照搬到嵌入式市場，為嵌入式設備制造商和開發商提供可定制的嵌入式開發平臺，在嵌入式技術、應用和服務領域與合作伙伴采取全面靈活的商務合作模式。有觀點認為，發展十余年的嵌入式操作系統正在為微軟構筑第二帝國，其策略比較明顯：WinCE和WindowsMobile是針對移動和通用的嵌入式設備，如手機、導航和醫療儀器等；WindowsEmbeddedXP目標是瘦客戶機、零售機器、工廠生產線控制和顯示設備等；另外還有針對微型設備和單片機市場，以及針對商用重要裝置類型的解決方案。

    在Teched2009技術大會上，微軟同時發布的兩個嵌入式操作系統成為當時的最大亮點。有媒體稱，為適應嵌入式產品的定制化需求，微軟將Windows7拆成了一萬多個組件，允許用戶根據自己的需求進行二次開發，以定制尺寸更小的操作系統。

    作為信息設備最末端的嵌入式設備，微軟還考慮植入Web服務概念，提供應用程序接口，讓所有基于WinCE6.0的終端設備通過網絡都能與微軟系統的電腦建立虛擬連接，以獲得更豐富的用戶體驗。

    對此，美國研究公司VDC預計，未來消費電子和商用設備市場將會成為嵌入式操作系統的主戰場。

    Wintel能走多遠

    國際電聯（ITU）在2008年的報告中，將互聯網發展劃分成四個階段：上世紀70年代為第一階段，主要實現大型機之間的互聯；上世紀80年代是第二階段，主要實現PC和服務器間的互聯；上世紀90年代，互聯網發展進入第三階段，手機等移動終端開始接入互聯網；目前互聯網發展處于第四階段，將實現嵌入式設備接入互聯網。

    但與市場前景被樂觀預估不同，Wintel聯盟在嵌入式領域同樣要面對多方的競爭。分析師認為，在第二階段靠PC崛起的霸主英特爾與第三階段壟斷移動終端的ARM之間，未來對嵌入式市場控制權的爭奪將不可避免。

    面對來勢洶洶的英特爾，ARM公司CEO沃倫·伊斯特對媒體明確回應稱，“我認為ARM在PC市場無法取代英特爾，但英特爾也無法在智能世界擠走ARM。”“在嵌入式領域，ARM公司出售處理器IP（知識產權）的獨特定位讓我們贏得了眾多芯片廠商的合作。”譚軍在任ARM中國區總裁時強調，“英特爾很難介入。”

    但2009年，英特爾在中國和航美傳媒集團共同就英特爾架構產品在下一代數字標牌領域的應用簽訂了戰略合作協議。

    在NRF大會上，全球知名ATM制造及服務提供商NCR公司總經理達斯蒂·魯茲說：“由于微軟和英特爾技術提供產業領先的特點和功能，這個優化平臺為我們向先進技術靠攏提供了一條捷徑。”惠普臺式機方案副總裁羅伯特·蒙特祖馬認為，“惠普數字標牌方案概念驗證展示了微軟和英特爾技術，強調企業潛在能力可以跟他們的主要用戶進行簡單地實時交流。”

    “現在的數字標牌行業非常需要一種開放的標準、先驗證的遠程操作平臺，與微軟的合作將規范和整合現在零散的數字標牌市場，并可以為行業的興起提供一個穩定的標準化平臺。”英特爾中國公司方面認為此次合作也將為英特爾架構在嵌入式及通訊市場的深入應用提供更大機會。但有媒體認為，未來的嵌入式平臺競爭將不再是個別操作系統公司間的競賽，而是平臺生態鏈之間的對抗。Teched2009大會顯示，微軟嵌入式策略將加強與不同CPU架構進行合作。

    考慮到英特爾收購微軟競爭對手風河之舉，即使面對誘人的金礦，Wintel能維系多久終是未知數。