三十年前的創想

　　1979年7月1日面世的便攜式磁帶播放器“Walkman”幫助索尼發展成為全球電器巨頭。在隨聲聽上市的頭兩個月就售出了3萬部，此后十年銷量高達5000萬部。然而在30年后的今天，索尼正與蘋果等對手抗衡。蘋果憑借iPod音樂播放器獲得了巨大成功。

　　與索尼工程師Nobutoshi Kihara手繪Walkman設計圖的年代相比，如今的時代已大不一樣。已經退休的Kihara在2006年接受采訪時說：“那時候我們得手繪設計圖”，“我會閉上眼睛想象我們的產品，想象慢跑的人帶著Walkman時產品的接口怎么活動，想象怎么讓產品融入人們的生活”。

　　索尼聯合創始人井深大一次在國外旅游時突發奇想，想到設計一個能方便攜帶的磁帶播放器。起初市場對Walkman的反應并不熱烈，許多零售商認為，沒有錄音功能的盒式播放器很難成功。然而今天，Walkman在全球的總銷量已經達到3.85億部，其中包括使用閃存卡的數碼型號。

　　索尼解釋說，Walkman一詞源自當時大受歡迎的超人(superman)和Walkman的前身“Pressman”錄音機。起初索尼打算在美國和英國分別用“Soundabout”和“stowaway”兩個名字推出產品，后來在得知歐洲的兒童已經接受了Walkman這個名字后才打消了這一想法。Walkman逐漸深入人心，并于1986年被收入牛津英文詞典。

　　數碼時代遇勁敵

　　對于iPod一代來說，老式的Walkman并不好用。BBC曾讓13歲的思考特·坎貝爾(Scott Campbell)將自己的iPod換為老式的Walkman，以體驗二者的差別。他說：“(我的朋友們)很難想象自己的父母當初用的是這樣一個大盒子。”坎貝爾花費了三天時間“才弄明白磁帶是雙面的”。他說：“我誤把metal/normal開關當成是某種特殊的均衡器，后來才知道是切換兩種不同磁帶。”

　　近年來，索尼重新包裝Walkman，推出了新版本，其中包括五彩糖豆造型，并取得了一定的成功。索尼發言人稱，在截至3月的財年，Walkman的銷量達700萬部，比起上一年度的580萬部有所增長。但索尼卻未能對蘋果形成嚴峻挑戰，蘋果2001年推出iPod以來，不到半年銷量就達到了一億部，成為史上賣得最快的音樂播放器。目前iPod的銷量已超過兩億部。

　　如今，索尼希望新款觸屏X系列Walkman能提振銷量。許多觀察人士認為，iPod的成功折射出索尼近年落后的原因，即未能充分把握互聯網和數碼時代所帶來的機會。除了在便攜式音樂播放器領域失去龍頭地位，索尼PS3的最暢銷游戲機地位也被任天堂的Wii所取代。

　　今年5月，索尼宣布14年來首次運營虧損，并警告稱當前財年會繼續虧損。索尼CEO霍華德·斯金格(Howard Stringer)誓言將加強公司在游戲和電影兩個領域的優勢，他裁減了1.6萬個職位，并關閉了近10%的工廠。