如果說近年來有什么技術讓整個音頻產(chǎn)業(yè)有所改觀，那非網(wǎng)絡音頻技術莫屬。

   最新的相關技術來自QSC公司，它推出了Q-Sys數(shù)字信號路由和處理系統(tǒng)。

   回首上世紀九十年代，那是一個網(wǎng)絡音頻技術大發(fā)展的時代，數(shù)據(jù)傳輸技術的成熟和成本降低讓那些走在最前沿的研發(fā)者們窺見了這種技術所擁有的無限可能性。面對這種空前的技術革新，疑惑和興奮共存，設計者、制造商、系統(tǒng)集成商和終端用戶都在努力適應這個未來不明的技術。

    在這個特殊的時段，網(wǎng)絡音頻技術無疑成為了整個行業(yè)的主題。網(wǎng)絡技術對于音頻、視頻的處理和控制能力遠遠超出了人們的預期，它一下子成為了有史以來最為方便和強大的技術手段。不僅如此，網(wǎng)絡音頻技術還大大減少了布線的復雜程度和安裝時間，直接導致成本的下降。一旦調(diào)試得當，一個普通的技術人員也能操控整個復雜的系統(tǒng)。

   “我最初對網(wǎng)絡音頻產(chǎn)生興趣是在1992年，”Peak公司的創(chuàng)使人之一，現(xiàn)任QSC音頻系統(tǒng)戰(zhàn)略部副總裁的Rich Zwiebel說。“我和我的商業(yè)伙伴一起創(chuàng)立了Peak Audio，我們在網(wǎng)絡揚聲器技術上獲得了專利。雖然這種概念非常棒，但是在當時的技術條件下是無法將這種技術商業(yè)化和普及化的。幾年后我們發(fā)明了CobraNet協(xié)議，便立即和超過50家音頻制造廠商達成合作。”

    第一家對CobraNet技術進行投資并推出產(chǎn)品的廠家無疑是QSC的Rave產(chǎn)品線。 Zwiebel先生領導的Boulder小組也為第一款Peavey媒體矩陣系統(tǒng)和Nion產(chǎn)品進行著不懈努力。

   Peak Audio于20 01年被CirrusLogic并購，Zwiebel先生在該公司擔任音頻市場營銷副總裁至2006年，然后轉投QSC旗下。他是Q-Sys音頻處理網(wǎng)絡系統(tǒng)背后的智囊之一。他表示這次出任新的工作是源于對音頻網(wǎng)絡系統(tǒng)未來的肯定。“ 當我們開發(fā)CobraNet的時候，就意識到音頻網(wǎng)絡的潛力極大，”Zwiebel先生回憶道。“當時的理念是在一個系統(tǒng)中將所有公司的音頻產(chǎn)品全部通過網(wǎng)絡來進行連通。如果這種技術能夠得到實現(xiàn)，那么在一套系統(tǒng)中就可以輕易地將原本不兼容的產(chǎn)品組合起來。這些年來，100兆的網(wǎng)絡帶寬所帶來的限制已經(jīng)成為很多項目的瓶頸。”

    線對于其它新技術，數(shù)字信號處理和網(wǎng)絡音頻技術勢必會發(fā)展得更快，因為它們的優(yōu)勢和潛力顯而易見。“那些必須的處理器已經(jīng)從串行處理模式向并行處理模式轉變，”Zwiebel堅信。“這種轉變是基于制造商的考慮——超過3GHz的處理能力不盡如人意——而這些新的音視頻應用程序和多用戶平臺都是以數(shù)據(jù)中心為核心進行工作的。”

   除了數(shù)據(jù)交換領域短暫的低迷外，Ethernet還是看到了帶寬方面的進步。千兆級的網(wǎng)口已經(jīng)普及到個人電腦和網(wǎng)絡設備當中。在更高端的領域，新一代的網(wǎng)絡設備提供提前列隊和實時處理功能。網(wǎng)絡帶寬也在新的網(wǎng)絡視頻技術下得到了提高（遠程會議、IP電視等等），此外基于VoIP的網(wǎng)絡電話技術也取得了可喜的進步。但是這些將如何與專業(yè)音視頻技術發(fā)生關系呢？

   “關注用戶的需求是非常重要的，”Zwiebel就這個問題首先發(fā)言。“我們在產(chǎn)品研發(fā)的時候很容易陷入誤區(qū)，以顯示研發(fā)能力而非用戶需求為目的。所以首先，你必須對于音頻系統(tǒng)的設計、安裝和調(diào)試十分了解。其次，考察那些現(xiàn)有的技術，包括新出現(xiàn)的技術。你需要權衡很多因素，包括新技術的可變性、市場容量和市場巨頭對于該項技術的支持度，以及推廣新技術所需要的成本。你也必須對這項技術獲得成功的可能性進行評估。當我參與CobraNet的研發(fā)時，不得不冒著巨大的風險，因為當時的行業(yè)標準是10Mb，而我們的賭注是100Mb成為標準，并且成本下降。事實證明選擇100Mb作為帶寬是正確的，就像現(xiàn)在的千兆級以太網(wǎng)工作良好那樣。”

     Zwiebel先生著重推廣Q-Sys的原因還在于它并不只是一個網(wǎng)絡技術，而是一項信號處理技術。不僅如此，他堅信我們對于網(wǎng)絡系統(tǒng)的接受程度已經(jīng)堪比任何一項成熟的技術。“我們認為CobraNet將會拯救世界，”他笑著說道，“但是這意味著每個人都必須學習網(wǎng)絡技術。我必須對制造這么多的麻煩事而負責。Q-Sys是一個單一的、強大且可靠的用戶界面。它意味著你可以輕松完成工作，并將全部注意力都放在聲音上。如果你是大中型系統(tǒng)的集成商，那么這種技術會讓你的日子好過很多。”

    “研發(fā)新產(chǎn)品和新技術前必須考慮很多因素，”他強調(diào)。“第一，也是最重要的，它必須極端可靠。全世界最好的功能也不能彌補產(chǎn)品穩(wěn)定性問題所帶來的缺陷。其次，新產(chǎn)品要易于上手。新產(chǎn)品是否讓工作更輕松，是否讓人們能夠完成以前所不能完成的事情？或者用戶們是否需要花費大量的時間來學習新的軟件，在大量的菜單中尋找需要的功能？他們是否需要花很多時間在處理網(wǎng)絡問題上？如果系統(tǒng)設計合理，那么用戶們將能夠在聲音處理上獲得更多的時間，而不是學著如何和機器打交道。第三才是它的功能是否強大。這包括處理能力和客戶自己編寫設置的便攜性。”

    “目前業(yè)界最需要的，是回歸以前那種友好的操作界面，”他接著說。“這就包括讓設計者們花時間調(diào)整他們的設計目的。包括縮短編輯時間、增加有效圖形操作界面和減少菜單數(shù)量，以及更加容易設置的網(wǎng)絡系統(tǒng)。如果一個友好的操作界面下集成了信號處理、放大器、測量工具和控制功能，那么這種產(chǎn)品將會顯得更加好操控。在QSC，我們相信Q-Sys的面試將會解決上述所有需求。”

    在系統(tǒng)的演示階段，Q- Sys將兼容什么樣的功能引起了廣泛的關注。“就目前來說，” QSC Audio市場部副總裁Gerry Tschetter——一位專業(yè)音頻界的元老，先后在JBL和YAMAHA服務過，見證了這兩個公司的輝煌——介紹說。“如果某個地方需要非常復雜的跳線和數(shù)據(jù)處理，那么Q-Sys就很可能引起負責人的注意。我們最開始面向的用戶是體育館和主題公園。我們同樣也關注公共交通系統(tǒng)和一些非常規(guī)情況下的應用。我們從顧問公司和系統(tǒng)集成商那里了解到他們對這套系統(tǒng)的濃厚興趣。一旦他們見識到Q-Sys如何工作，他們必然會帶給我們網(wǎng)絡音頻發(fā)展的相關建議。”

    QSC的目標是主導網(wǎng)絡音頻市場還是利用這些技術來獲得更高的聲譽？而這些又將如何通過它的訂貨單來表現(xiàn)呢？“QSC正在努力成為具有領導地位的全套系統(tǒng)解決方案供應商，”Zwiebel 先生解釋道。“我們相信最好的解決方式就是提供所有的系統(tǒng)配件，包括操作軟件在內(nèi)，提供一套完整的強大的系統(tǒng)來改變現(xiàn)有音頻技術的狀況。除了提供工具外，我們還注意到一些很重要的領域。包括產(chǎn)品可靠性、工程各個階段的客戶服務等等。很多杰出的人才在這些年紛紛加入QSC，我們共同的信念就是高質量的產(chǎn)品和聲音，給客戶帶來盡可能完善的工作體驗。”

   “我們的確希望能夠在音頻網(wǎng)絡方面占據(jù)市場主導，”他補充道。“但是我們的產(chǎn)品仍然可以很好地兼容其它品牌的設備，我們堅信在系統(tǒng)的所有環(huán)節(jié)使用QSC將會是十分正確的選擇。我們還將推出其它的數(shù)字音頻網(wǎng)絡系統(tǒng)以供客戶選擇。”

    “談到功放系統(tǒng)，Q-Sys的設計堪稱經(jīng)典，現(xiàn)有的產(chǎn)品包括CX和PL系列的功率放大器，”Tschetter先生說。“我們的設計理念之一，就是提供功率放大器和網(wǎng)絡的無縫連接。但是為了考慮對其它品牌的兼容性，我們并沒有將這項技術付諸實施。對于當前的實際情況來說，我們希望這種需求不要太多，否則投入會很大，而且Q-Sys的功能會受到一定程度的影響。我們將通過 CobraNet或者AES方式來實現(xiàn)QSControl.net對于產(chǎn)品界面的相互關聯(lián)功能。”

   公司對該產(chǎn)品的評價是“能夠適用于任何大型系統(tǒng)”。那么對于中小型系統(tǒng)而言，Q-Sys的表現(xiàn)又如何呢？“目前Q-Sys還不適用于小型系統(tǒng)，”Tschetter先生解答道。“你不會在零售商店、運動會館或者牙醫(yī)的辦公室里見到Q-Sys系統(tǒng)。即使最小的系統(tǒng)也能支持64 x 64通道的音頻，這使得產(chǎn)品價格相對的具有一定的競爭力，因為其它系統(tǒng)的造價會隨著音頻通道數(shù)量的增加而上升。我們打算在近期推出一款通道數(shù)較少的產(chǎn)品，但是為了謹慎起見，我們?nèi)匀粫�繼續(xù)提供我們的QSControl.net/Basis產(chǎn)品。”

    Harman集團也推出了新一代的網(wǎng)絡系統(tǒng)HiQnet，它暫時不對第三方的制造商開放系統(tǒng)。這個產(chǎn)品的出現(xiàn)會和Q-Sys產(chǎn)生沖突嗎？

    “Q-Sys實際上是以最開放的平臺模式在進行操作——即千兆以太網(wǎng)，”Tschetter 先生說道。“最開始我們曾經(jīng)考慮讓產(chǎn)品兼容于現(xiàn)存的某種標準，但是進一步的驗證說明這種考慮是不必要的。使用和設置的便捷性是我們的初衷，我認為我們在音頻領域的地位可以和蘋果公司以及PC相提并論——蘋果電腦是公認的使用方便，界面美觀。這是因為蘋果電腦相對于PC來說采取了一個相對保守的平臺——并且用自己的軟件來滿足用戶的各種需求。PC為了考慮和多種設備的兼容性，因而變得十分復雜。”

    “我們會在必要的時候為其它系統(tǒng)提供數(shù)字音頻操作界面，無論是通過CobraNet還是AES/EBU，”他再次強調(diào)。“提高和別的系統(tǒng)的兼容性必然會提高產(chǎn)品受歡迎的程度，我們將會考慮使用硬件或軟件界面來完成這些功能。如果將兼容性作為目標，那么網(wǎng)絡的問題就只占到其中的一部分，QSC之外的音頻產(chǎn)品還需要制造商提供兼容的控制軟件。這就要求系統(tǒng)設計者與多種多樣的應用程序打交道，并且導致復雜性上升、穩(wěn)定性下降——這無疑與Q-Sys的設計理念背道而馳。”

    Q S C 如何看待C o b r a N e t 和EtherSound這種公共平臺的未來？“我只代表QSC發(fā)言，但是我們可以簡單地看一下這些正在發(fā)展中的系統(tǒng)，”Tschetter先生說。“我們的觀點是，它們設置的某些限制和不斷增加系統(tǒng)的復雜性與我們的原則背道而馳。雖然有些限制是絕對必要的，但是千兆以太網(wǎng)的出現(xiàn)讓我們可以不用去兼容這些標準。”

    在更新了數(shù)字音頻技術的同時，公司如何看待Q-Sys在技術層面的發(fā)展？它何時能夠突破自我，還存在哪些不可知因素呢？“這正是Q-Sys最大的潛力所在，”Tschetter先生肯定地說。“隨著科技的發(fā)展，產(chǎn)品升級將會變得很容易。你將會發(fā)現(xiàn)未來的Q-Sys造價會越來越低，功能會越來越完善，正像現(xiàn)今的很多產(chǎn)品技術那樣。”

     面對如此多變的投資市場，Zweibel先生對網(wǎng)絡技術以及數(shù)字音視頻處理技術的信心卻十分堅定：“讓它的操作變得簡單，這樣人們才能避免和網(wǎng)絡問題糾纏，而把更多注意力放在聲音和系統(tǒng)功能上，”他的總結非常簡單。

     “Marie Curie曾說過人生無需害怕，而需要理解，”Tschetter先生說道。“我們的職責就是了解這些新鮮而充滿創(chuàng)造力的系統(tǒng)，用科技來推動新的使用功能。”