HTPC是Home Theater Personal Computer的英文縮寫，就是“家庭影院個人電腦”的意思。簡單地說，它就是一部特別注重多媒體功能的個人電腦。他最大的特點是可以使用遙控器操縱，有著一個特別設計的機箱和媒體系統（音視頻）。目前，這種產品主要是DIY產品。價格從幾千元到幾萬元不等。

    HTPC的設計理念是擺在客廳上，作為家庭數碼影音的中心。放在客廳上的東西，如同電視，DVD機，音響，功放一樣，它必須有可人的外觀，像家電一樣便捷的操作，合適的體積、噪音。 CPU的選擇，在保證性能足夠的前提下，盡量選擇低發熱量的，而且，最好是配置無需散熱風扇的散熱器。

    視頻是HTPC的重要組成。最好選擇具有HDMI接口和諸多硬解碼的系統主板或者顯卡。部分配件廠家推出有專門針對這一市場的產品。這類產品應用起來性價比更高。當然追求綜合性能的消費者還是應該選擇頂級顯卡實現視頻解碼輸出等功能。

    HTPC的音頻部分，目前有兩種實現方式，一是采用數字音頻輸出，用SPDIF接口（光纖或同軸),輸出到AV功放，由AV功放內置的解碼器解碼以及D/A,這是目前最簡單可行的方式。 第二種，就是使用多聲道外置D/A轉換的聲卡，比如M-AUDIO的Delta 1010，直接通過PC的軟件解碼環繞聲信號，形成5.1-7.1，然后由聲卡外置D/A(避免PC內部干擾）后，輸出模擬信號到后級功放。這里未必需要選擇高檔的專業聲卡，一些專門針對這一市場的主板和聲卡擁有很好的效果，甚至可以取代一定的功放功能。

    HTPC的軟件，可分為播放軟件和管理軟件，必不可少的是虛擬CD DVD軟件，比如FANTOM CD,目前支持最多鏡像。軟件系統上是HTPC最復雜的一部分。因為HTPC本質就是一臺通用電腦，因此你能在普通電腦上跑的東西全能拿過來。即便是只作為家庭影音中心，您也需要特多的編解碼設備。選擇一款集成多種編解碼引擎的播放器是不錯的選擇，例如《終極解碼》。

    嚴格來講，HTPC就是專門打造的適合客廳使用、適合看電影聽音樂，適合配合家庭影院工作的，擁有遙控器操作的電腦。高檔的普通電腦，或者采用專門配件的廉價電腦是HTPC的兩大陣營。通常，HTPC與普通電腦最大的區別可能就只在于選擇了一款專用機箱。