不同的運營商和不同的機頂盒廠商按照不同的應用習慣將STB分成基本型、增強型、交互型等幾種，運營商對數字電視理解和應用水平的不同對STB的劃分也有所不同。大多數的運營商將基本型定義成僅支持視音頻服務和接收EPG信息，不支持數據瀏覽和其他應用，而將這些應用放在所謂的增強型中；把具有雙向功能的STB定義為交互型。實際上從功能上很難區分什么是基本型什么是交互型，不同的商業目的就會有不同的劃分，所謂的基本型和增強型往往都是使用同一個硬件平臺，不同的只是軟件而已，雖然也有廠商宣稱他們的STB是交互型的或者可以開展交互式服務，但由于網絡上的原因，在國內還沒有一種成熟的交互式應用，目前所謂的交互式應用基本上都還停留在本地交互的基礎上。

    選用的芯片不同，構成的硬件平臺就不同，配備的其他設備和接口也不同，這就組成了多種多樣的STB。例如，在STB中加上調制解調器或網卡，就構成了一個具有雙向功能的機頂盒；加上硬盤就構成了個人視頻錄制器(PVR：Personal Video Recorder)，當然這些都需要軟件的配合。在同一個硬件平臺上通過駐留不同的軟件也可以構成不同應用的機頂盒，而多樣化的STB滿足了不同層次的需求。

STB的發展趨勢

    龐大的市場空間，數百億的產值吸引了眾多的商家從事STB的生產制造，據估計國內大約有300余家企業都在從事STB的生產，而截至到2004年底，全國有線數字用戶大約在80萬戶左右，除去以前累計發展的30多萬戶，實際去年一年新增用戶不會超過50萬戶，市場競爭的殘酷性使全行業處于一種虧損狀態。

    雖然目前運營商在大規模推廣數字電視，搞全網的整體平移，向用戶免費發放STB，為此也創立了諸如青島模式、佛山經驗以及杭州模式等，但這一切并沒有帶來STB行業的繁榮，也沒有促進STB技術的發展，反而給數字電視行業造成了很多的困惑。如何順應技術的發展，把握技術發展的方向，可能不再僅僅是制造商需要關注的問題，也許更應當引起行業主管部門和運營商的關注，需要各方協同努力盡快為數字電視創造一個良好的可持續發展的空間。

數字電視一體機

    目前國內使用的機頂盒大多都屬于基本型的范疇，它們可以接收數字電視節目，也可以提供一些諸如電子政務服務類的應用。隨著數字電視機技術的發展，帶數字解碼功能的新型電視機已經面世，目前正在處于投產前的大規模測試階段。這種將最基本的STB和電視機的功能結合在一起的新型一體化電視機，將對STB的制造業和數字電視的運營產生重大影響，面對家電巨頭們龐大的生產能力和新的技術產品，大多數STB生產商將面臨重新洗牌的風險。

    對運營商而言，一體機的出現也使運營發生了改變。過去運營商不僅要為節目傳輸操心，也要為用戶的STB投入大量的精力，甚至為此背上沉重的包袱，特別是在整體平移的過程中，由于發送STB而背負了龐大的債務，而這一切都可能因為一體機的出現而得到很好的解決。在未來的2～3年內，按照國家產業的規劃，國內生產的35%以上的電視機將帶有STB功能，這意味著每年將有1 500臺以上的一體機投放市場，以后這個數字還將會不斷攀升。

機卡分離

    機卡分離和一體機幾乎是天生的一對。電視機的大規模制造不僅提高了產品的可靠性，也降低生產的成本，而大規模制造的基礎就是所生產的產品具有一致性，這不僅表現在硬件上也表現在軟件上。由于軟件的差異性使得制造商無法像生產電視機一樣大規模地生產機頂盒。所以實現規模制造，CA是首先要解決的問題。

    機卡分離技術的含義在于讓數字電視的接收設備（機）和CA智能卡及其軟件（卡）無關，兩者通過一個接口產品（大卡或CAM卡）來連接，電視機和STB預留這個通用的接口。在插入CA智能卡之前，所有的電視機和STB的軟硬件都是相同的，而智能卡首先要插到一個與之適應的CAM卡中才能插到電視機或機頂盒上，解出相應的節目。雖然從表面上看由于使用了CAM卡增加了用戶的接入成本，但由于脫離了CA的束縛給運營商和制造商都帶來了使用和制造成本的降低，最終也帶來了用戶接入成本的降低。諸多的優點使機卡分離成為一種產業發展的趨勢，美國已經把機卡分離作為數字電視機的標準，并為此定義了強制性的時間表。對中國這樣一個電視機生產大國而言，機卡分離也將成為中國產業發展的趨勢和標準。隨著產品的批量投放市場，數字電視機的普及將有助于帶動數字電視用戶的發展。

交互式STB

    雖然一體機可能代替普及型STB，但在數字電視發展中，由于業務的不斷擴展，STB的軟件也將不斷完善，特別是在交互式領域，隨著中間件的完善和應用，STB就成為一個價格低廉的硬件平臺，可以通過更換不同的軟件來實現多種應用。對運營商而言，交互式應用有著龐大的商業利益，是未來最重要的利潤來源， 而交互式STB的使用可以幫助實現這一目標。交互式STB也代表著機頂盒技術發展的最高水平，有著十分巨大的發展空間。

PVR STB

    在STB中加上存儲設備就可以將自己喜歡的節目存儲起來，這種STB就是PVR。雖然目前PVR STB在國內還沒有形成一定的市場，但國外每年幾百萬臺銷量的強勁增長就預示著國內未來市場的龐大，隨著時間的推移，這種需求將會越來越大。

雙解碼或多解碼STB

    對國內的運營商而言，特別是在整體平移的過程中，如何解決用戶兩臺以上的電視機收看數字電視節目是一個令開發人員十分頭疼的問題，雖然可以通過強制性的行政行為達到一機一卡，提高收視費，但無法讓用戶理解這種運營模式，也使數字電視的推廣面臨很大的阻力。

    雙解碼STB是在一個STB中采用雙解碼芯片或在一個芯片中嵌入兩個以上的解碼電路，并配以兩個解調器，進而使一個STB輸出兩路不同的節目，而STB的成本僅僅增加了30％～50％。這種新產品的出現，無疑對那些擁有兩臺以上電視機的用戶是一個福音，當然對那些寄希望于用戶購買兩臺以上的STB以及交納兩份以上的節目費的運營商而言，這并不是一個好消息。

DVB和IP合二為一

    IP技術的飛速發展給數字電視帶來了巨大威脅，但在短期內由于網絡成本的原因使兩者只能共存而無法替代。雖然目前國內市場上有所謂的帶IP功能的STB，但這些機頂盒只是集成了網卡或帶回傳通道，由于它們無法滿足流媒體等服務，因此還不完全是一個將DVB和IP合二為一的STB。隨著具有MPEG-II和MPEG-IV雙解碼功能芯片的推出和完善，國外已經有此類STB投放市場，它可適應于不同的網絡環境，有著廣闊的發展前景。另外，這種技術的發展和整合可能會給人們帶來一些意想不到的變化，也許在不久的將來，隨著網絡技術的發展，一個集DVB和IP于一體的終端產品將會成為家庭的一員，它連接著家庭的顯示設備、計算機甚至其他的智能化設備，滿足家庭信息化的需求。