機頂盒（STB）是接收電視節目所必須設備之一，最基本的STB就是簡單的調諧器，用戶可以借此接收衛星、有線或者數字電視節目；比較復雜的STB則需要使用相應軟件程序，用戶借此可以通過屏幕顯示選取節目，或者 在電視屏幕上進行其他方一些互操作，如投票表決或在音樂頻道上
選取下一首視頻音樂。

　　然而，由于STB及相應播送服務缺乏互用性的標準，使得目前的STB市場發展受到了阻礙，電視工業需要通力合作來解決這一問題。目前，DVB（數字視頻廣播）工程協會已經開始開發一個基于Java的標準MHP（家庭多媒體平臺）。MHP的目的是要為STB中的軟件程序和中間設備以及播送服務的方式提供相關標準，這樣這些設備和服務在整個電視工業中可以通用。根據DVB工程協會的網站介紹，該協會由電視節目播送公司、制造商、網絡運營商、軟件開發商和有關管理團體組成，電視工業中的多數重要運營商都是該協會的成員。

　　DVB工程協會商業小組的MHP模塊副主席喬格·盧泰克表示，如果沒有統一的工業標準，開發商不得不為每個不同的設備都要編寫新的軟件程序，而且電視節目播送公司也只能為某些STB提供完整的服務。統一的工業標準對于整個行業供求鏈來說非常重要，因為電視節目播送公司希望獲得更大的市場空間，應用程序開發商希望一次性編寫程序，而且尤其是客戶，他們希望通過一個STB就能接收到所有的電視節目。

　　DVB工程協會早在1997年就已經開始開發相關標準，并且于2000年2月份發布了第一個標準說明——MHP 1.0，這一標準已經于當年被歐洲電信標準協會（ETSI）正式采納。

　　有分析家認為，STB市場的發展曾一直圍繞著專有軟件系統開發商，期間電視運營商從制造商那里購買STB，然后再賣給自己的客戶，不過現在情況已經有所改變。IDC分析家詹森·阿米泰格認為，目前硬件制造商所關注的焦點之一是希望通過零售商來銷售自己的產品，因此他們也需要一定的標準。一般說來，消費者也對一些專有軟件產品比較警惕，所以也希望尋求一定的公開標準。當前，電視工業正在積極地推動MHP標準的發展，以便降低有關服務費用，并有助于相關專有產品轉為零售。荷蘭阿姆斯特丹的Forrester研究公司高級分析家海倫·奧姆凡多認為，MHP還將為程序開發商帶來益處，使得有關應用程序的開發成本變得低廉。

　　然而，雖然MHP標準對電視工業來說很必要，但并不是所有人都認同這一標準。DVB工程協會成員之一、中間設備開發商Liberate科技公司的歐洲、中東及非洲地區服務主管安德魯·斯科特表示，從消費者的角度來看，MHP標準的開發不會對用戶帶來什么變化，雖然應用程序開發商可以通過MHP生產更多的軟件系統，但目前市場上已經有很多工具不需要MHP就可以實現開發這些產品。盡管當前已經有很多STB中間設備和應用程序供貨商正在開發MHP版本的軟件，而且歐洲許多國家的市場中也已經出現了MHP STB，但消費者仍然需要一段時間來考慮自己到底選擇什么樣的產品，電視節目播送公司來也需要時間來調整自己的業務策略。根據當地的市場情況，不同的國家要面臨不同的挑戰。

　　當前，韓國、芬蘭和德國的市場中已經出現MHP服務，但MHP在英國市場中發展將會比較困難，因為英國已經有了數字電視節目標準MHEG（多媒體及超媒體信息編碼專業組織）。雖然MHEG被看作是MHP的初始階段，但這并不意味著英國用戶也會購買新的STB或下載有關軟件。這樣，電視節目播送公司在最初將要同時用MHEG和MHP播送節目，這將給有關管理帶來不便。英國目前已經有1000萬非MHP STB，因此這一市場需要較長時間才能改變過來。這些成本較低的STB為用戶提供了所需的電視節目，所以他們不會愿意再重新購買新的STB。

　　在英國之外，MHP的發展前景則比較樂觀，一些國家的管理機構一直非常渴望采用MHP。據盧泰克介紹，目前，歐洲的多數消費電子產品公司都在開發MHP產品，雖然很多公司的產品還沒有上市。到2004年年底，如果STB產品及相應服務還不具有互用性，那么歐盟委員會可能要發布指示強制實行MHP標準。但包括Liberate科技公司在內的一些公司聯合組成了“數字交互式論壇”（DIF），借此阻止強制性采用MHP標準。斯科特認為，電視工業目前已經克服了互用性問題，而且現在也有很多工具可以實現任何設備產品的開發。從某種程度上說，MHP標準已經晚了五年：現在已經有很多的非MHP STB，這種情況很難改變過來；而從產品價格以及相應設備的角度來看，MHP卻又是超前了兩年：MHP STB的價格對于大多數用戶來說太貴了。

　　盧泰克認為，競爭將是迫使人們采納MHP的強大力量，一旦市場中出現了MHP STB和相應應用程序，競爭就會推動產品的開發并促使STB成本降低。目前已經有九家生產商表示會生產STB，而且還有很多應用程序開發商正在開發MHP標準，這也將有助于促進STB市場的發展。