機(jī)頂盒，英文名Set Top Box，縮寫為STB，是一種適用于普通電視用戶的終端設(shè)備，是電視傳輸信號與電視機(jī)之間的“接口”，同時(shí)還提供系列附加服務(wù)。早期有一類是模擬信號式的機(jī)頂盒，有電話機(jī)頂盒和有線電視機(jī)頂盒兩種，目前已很少應(yīng)用。現(xiàn)代推廣使用的是數(shù)字信號式的機(jī)頂盒，也有兩種，一種是衛(wèi)星數(shù)字機(jī)頂盒，可以直接接收衛(wèi)星數(shù)字傳播信號；另一種是網(wǎng)絡(luò)電視機(jī)頂盒，屬于網(wǎng)絡(luò)多媒體數(shù)字視頻終端，也稱WebTV。目前進(jìn)入千家萬戶的機(jī)頂盒就是網(wǎng)絡(luò)電視機(jī)頂盒，通俗地說，是家用電視機(jī)通過機(jī)頂盒“上網(wǎng)”了。

　　對于用戶來講，原來的普通電視機(jī)接上機(jī)頂盒就“數(shù)字化”了，可以收看更多、更好的數(shù)字化電視節(jié)目，還可以享受更多的服務(wù)(當(dāng)然不是“免費(fèi)的午餐”)；而對于TV廠商、網(wǎng)絡(luò)和PC廠商，對于廣電影視、新聞傳媒業(yè)和文化娛樂業(yè)等等來講，也帶來了巨大的競爭發(fā)展空間和機(jī)遇。

　　當(dāng)然，在電視數(shù)字化的進(jìn)程中，機(jī)頂盒是個(gè)過渡產(chǎn)品，目前TV廠商已在研制真正的“數(shù)字化電視機(jī)”，機(jī)頂盒的網(wǎng)絡(luò)“數(shù)字化”功能將被“數(shù)字化電視機(jī)”一體化，甚至衛(wèi)星數(shù)字機(jī)頂盒也會被一體化，機(jī)頂盒終將退出歷史舞臺。但是，至少三五年內(nèi)機(jī)頂盒還不會被淘汰，一是目前大部分用戶的電視機(jī)還不可能齊步“數(shù)字化”；二是電視數(shù)字化還有待節(jié)目制作、傳播發(fā)送和網(wǎng)絡(luò)等環(huán)節(jié)數(shù)字化的完善，這也不是一兩年說完成就能完成的。裝上機(jī)頂盒，用戶就可以“先睹為快”，現(xiàn)在就看到數(shù)字化電視節(jié)目了。