近日，在拿到國內第二張IP電視、手機電視、網絡電視全業務運營牌照后，央視國際網絡有限公司的網絡電視節目反而停止收費。其原因據稱是該公司認為“已經在電視中播放過的節目進行收費并不現實”。筆者認為，這是針對付費電視，發生在業界巨頭身上的認識飛躍。
　　
　　付費電視的現狀并不樂觀。付費電視有有線電視、網絡電視、IP電視、手機電視等形式。今年下半年衛星直播電視開通后，很有可能也推出付費電視。當前，用戶最多的付費電視，是有線電視。《廣播影視科技“十五”計劃和2010年遠景規劃》提出“到2005年有線數字電視接收用戶超過3000萬戶”。2005年末，全國有線數字電視用戶412.76萬戶，僅完成政府目標的13.76%。2005年末，持有運營牌照的上海東方寬頻傳播有限公司、上海東方龍移動信息有限公司，僅有少量的付費電視用戶，可以忽略不計。

　　有線電視數字化過程中，把付費電視作為主打產品推出的傾向十分明顯。2005年末，上海文廣互動電視有限公司擁有52個城市130萬戶付費電視用戶。它發展用戶的基本模式是：只要訂購它的節目包，就為用戶免費安裝機頂盒，又把上海第一財經傳媒有限公司在本地免費收看的第一財經頻道，包裝為上海文廣互動電視有限公司在全國付費收看的東方財經頻道等做法。對這類做法，上海本地觀眾很少買賬。這也是上海文廣互動電視有限公司付費電視用戶在全國性付費頻道集成運營機構中首屈一指，但上海本地的有線電視數字化進程緩慢的原因之一。中央電視臺所有頻道面向全國乃至全世界，這恐怕也是中央數字電視傳媒有限公司全國用戶不及上海文廣互動電視有限公司的原因之一。

　　付費電視和免費電視提供同質化服務的現象，在較長時間內將難以克服。當初，業界推出付費電視的理由之一是：電視廣告業務已經飽和，電視業要獲得發展，必須走付費電視之路。但2003年以來，電視廣告業務持續增長。這在客觀上提高了免費電視對付費電視的競爭力；并且，就中國國情而言，并不存在只允許付費電視播出的節目。當前，付費電視的發展并無資金上的優勢。這樣，它就會播出在免費電視中也能看到的同品質的節目。

　　城鎮居民家庭不愿意添置機頂盒，原因很簡單：機頂盒在視聽設備中的價格，與影碟播放機相當。從影碟播放機的普及率看，多數城鎮居民家庭應有財力添置機頂盒。但有線數字電視基本服務內容與有線模擬電視尚無本質區別，且有付費誤導。這制約著城鎮居民家庭添置機頂盒的興趣，并在客觀上阻礙了有線電視數字化的進程。

　　數字電視的推廣不宜與付費電視掛鉤。數字電視的推廣，是傳播方式的革命。這與彩色電視取代模擬電視類似。付費電視的推出，是對電視收看方式的改進。但付費電視并非數字電視的專利。歐美國家在模擬電視中早就有付費頻道。我國境內也有過直接由用戶付費的模擬電視頻道，如1996年由原上海有線電視臺推出的電影頻道等。但它沒有形成什么氣候。數字電視和付費電視分別表現為傳輸技術的進步和電視市場的成熟。數字電視的推廣，首先有助于視聽設備市場的拓展，從而推動相關制造業的升級換代。付費電視的推出，將給內容集成商帶來商機。但前提是市場有這樣的需求，而不能構成對數字電視的依賴。數字電視的推廣一旦與付費電視脫鉤，老百姓就不會感到機頂盒是網絡運營商的“提款機”。老百姓買彩色電視機乃至平板電視為什么愿意自掏腰包？關鍵在于他們不必為長期付費而權衡再三。

　　“數字奧運”的承諾，使得有線電視數字化任務緊迫。據報道，歌華有線在送還是賣機頂盒問題上，仍未與相關部門達成一致。但如果有央視國際網絡有限公司這樣的認識，問題可能會簡單一些。2005年末，全國付費有線電視用戶為139.19萬戶，占全國數字有線電視用戶33.72%。這一比例，并不為輿論所詬病。這似乎表明，有線電視數字化是可以和付費電視脫鉤的。